Orlando

Historia de Orlando

Orlando es un caso raro: una ciudad que existía tranquila desde el siglo XIX y que en cinco años se convirtió en la capital mundial del entretenimiento por una decisión de una sola persona.

Antes de Disney. El asentamiento nació a mediados del siglo XIX alrededor de un fuerte de las guerras semínolas y se llamó Orlando desde 1857. Durante casi un siglo vivió de los cítricos y del ganado: era el centro de la industria naranjera de Florida. Las heladas periódicas y el ferrocarril marcaron su ritmo. En 1956 se instaló cerca la base que después sería el Centro Espacial Kennedy, y con la carrera espacial llegó la primera oleada de gente y de plata.

La compra secreta. En 1963, Walt Disney sobrevoló la zona buscando dónde hacer su segundo parque. Ya había aprendido la lección de California: alrededor de Disneyland no había podido comprar tierra y los hoteles y negocios ajenos habían rodeado el parque. Esta vez fue distinto. Entre 1964 y 1965, a través de empresas fantasma con nombres inventados, compró en absoluto secreto unas 11.000 hectáreas de pantano y monte a precios de campo. Cuando el diario de Orlando descubrió quién estaba detrás, ya era tarde: la tierra estaba comprada.

El reino propio. En 1967, Florida le concedió a Disney un distrito especial con poderes prácticamente municipales sobre sus tierras: podía tener sus propios servicios, sus propios códigos de construcción, sus bomberos. Walt murió en 1966, sin llegar a verlo. Magic Kingdom abrió el 1 de octubre de 1971, EPCOT en 1982, Hollywood Studios en 1989 y Animal Kingdom en 1998. Los cuatro se visitan hoy con las mismas entradas de Walt Disney World.

La competencia hizo el resto. Universal Studios Florida abrió en 1990 e Islands of Adventure en 1999. SeaWorld ya estaba desde 1973. Esa competencia es la que convirtió a Orlando en lo que es: cada parque nuevo obligó al vecino a construir otro. El capítulo más reciente es Epic Universe, que Universal abrió en 2025 y que es la apuesta más grande del sector en décadas.

El resultado. En sesenta años, un pueblo de naranjas pasó a ser el destino turístico más visitado de Estados Unidos, con una economía enteramente construida alrededor de recibir gente. Todavía se ve el Orlando anterior si uno sabe dónde mirar: en el downtown junto al lago Eola, en las casas antiguas de Winter Park y en los pueblos de los alrededores, que recorre el tour por Orlando y Celebration.

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