Rapa Nui Isla de Pascua

La isla fue poblada por navegantes polinesios que llegaron en canoas de doble casco, cruzando miles de kilómetros de océano abierto. Las fechas se discuten, pero la evidencia apunta a un asentamiento entre los siglos doce y trece. Que hayan encontrado un punto tan chico en el medio del Pacífico es una de las hazañas de navegación más grandes de la historia humana.

La sociedad se organizó en clanes y desarrolló el culto a los ancestros que explica los moai. Cada estatua representaba a un antepasado importante y se colocaba sobre una plataforma mirando hacia la comunidad, para protegerla. No eran ídolos ni dioses: eran abuelos convertidos en piedra.

La talla y el traslado de los moai siguen siendo un enigma parcial. Se tallaban en la roca volcánica del cráter de Rano Raraku y se movían kilómetros hasta la costa, algunos de decenas de toneladas. Hay varias teorías, y la tradición oral rapanui sostiene que los moai caminaban, algo que experimentos recientes con cuerdas hicieron menos increíble de lo que sonaba.

En algún momento la producción se detuvo de golpe y las estatuas fueron derribadas. En Rano Raraku quedaron cientos de moai a medio terminar, y en toda la isla las estatuas aparecieron tumbadas boca abajo. Las explicaciones van desde el agotamiento de recursos hasta guerras entre clanes, y el debate sigue abierto entre los especialistas.

Después vino el culto del hombre pájaro, que reemplazó al de los ancestros. Cada año, representantes de los clanes competían por conseguir el primer huevo de un ave migratoria en un islote cercano, y el ganador obtenía el poder para su grupo durante un año. Esa competencia se organizaba desde la aldea ceremonial de Orongo.

El contacto europeo fue devastador y hay que decirlo con claridad. Un navegante holandés llegó un domingo de Pascua de 1722 y de ahí viene el nombre en español. Un siglo y medio después, incursiones esclavistas peruanas y las epidemias que trajeron redujeron la población a poco más de cien personas, y con ella se perdió gran parte del conocimiento tradicional.

La isla se anexó a Chile en 1888 y el camino desde entonces fue largo. Durante décadas funcionó como una gran estancia ovejera con la población confinada en Hanga Roa, y recién en la segunda mitad del siglo veinte los rapanui obtuvieron plenos derechos ciudadanos. Hoy el parque es Patrimonio de la Humanidad y su administración está en manos de la comunidad. Más en historia de Isla de Pascua.