Los Ángeles

La comida mexicana es el género que define a Los Ángeles. No es una opción étnica más dentro de la oferta: es la base gastronómica de la ciudad, al punto de que el propio organismo oficial de turismo mantiene una sección dedicada exclusivamente a los mejores tacos. Después vienen la parrilla coreana de Koreatown y la cocina tailandesa de Thai Town, dos escenas que en cualquier otra ciudad serían la atracción principal.

La cuenta real: lo que dice la carta no es lo que pagás

Este es el dato más útil de toda la sección. Al precio del menú hay que sumarle el sales tax, que va del 9,75% en la ciudad de Los Ángeles al 11,25% según el municipio del condado —Santa Mónica cobra 10,75%—, y encima la propina, que en restaurante con servicio de mesa es de 18 a 20%. La cuenta redonda es esta: una cena que figura en USD 100 en la carta se termina pagando alrededor de USD 130. Si estás armando el presupuesto diario de comidas, multiplicá por 1,3 todo lo que veas publicado. En bares, sumá USD 2-3 de propina por cóctel o el 15-20% de la cuenta. En mostrador la propina es opcional y ronda USD 1-2 o el 10-15%.

Koreatown: la mejor relación calidad-precio del mapa

Park's BBQ puntúa 4,5/5 con 135 opiniones y queda en el puesto 98 de 10.068 restaurantes de Los Ángeles. Es parrilla coreana, el género icónico del barrio, en rango de precio medio. Que un restaurante entre en el top 100 de más de diez mil es un dato fuerte, sobre todo tratándose de un lugar de barrio y no de una vidriera turística.

Guelaguetza puntúa 4,4/5 con 187 opiniones y queda todavía más arriba: puesto 89 de 10.068. Está en 3014 W Olympic Blvd y se especializa en moles oaxaqueños hechos a mano con recetas tradicionales. Tiene premio Travelers' Choice y también está en rango medio. Si hubiera que elegir una sola comida mexicana sentada en toda la ciudad, es esta: no es fusión ni reinterpretación, es cocina de Oaxaca con la técnica completa. Koreatown, además, está sobre la línea D del Metro, así que se llega sin auto desde Downtown o Beverly Hills.

Thai Town, con una advertencia

Jitlada tiene más fama que puntaje, y eso hay que decirlo. Está en 5233½ W Sunset Blvd, hace cocina tailandesa del sur —la más picante de todas— y ganó premio Travelers' Choice. Pero puntúa 4,0/5 con 172 opiniones y queda en el puesto 345 de 10.068, bastante más abajo que su reputación en las listas de internet. Sumale dos datos operativos: cierra los lunes y tiene horarios limitados. Vale la pena si te interesa específicamente el picante del sur de Tailandia; si buscás una comida segura y redonda, Guelaguetza o Park's BBQ rinden más.

Los dos mercados que importan

Grand Central Market (317 S Broadway, Downtown) es el mercado turístico que sí funciona. Tiene unos 40 puestos, abre de 8 a 21 todos los días y puntúa 4,2/5 con 1.181 opiniones en TripAdvisor, además de 3.248 en Yelp. Es el puesto 38 entre las atracciones de la ciudad, alto para un mercado de comidas. Lo que más aparece en las reseñas: La Tostadería (mexicana estilo Baja), Miznon (pitas de cordero y el famoso candy steak), Eggslut (sándwiches de desayuno), China Cafe (porciones grandes), Donut Man (rolls de canela enormes) y McConnell's para el helado. Un aviso: los puestos rotan y alguno de los históricos puede no estar operando, así que no cruces la ciudad por un solo local.

El Original Farmers Market (6333 W 3rd St, esquina 3rd y Fairfax) es el otro polo, y es distinto. Tiene más de 100 vendedores y está pegado a The Grove, con lo cual combina compras y comida en una sola parada. En Yelp acumula 1.656 opiniones y 3.642 fotos. Funciona mejor para una comida tranquila a media tarde que para la hora pico del almuerzo.

Cómo organizar las comidas sin perder el día

La distancia manda también acá. En una ciudad donde los polos están a 25-60 km entre sí, cruzarla para cenar es tirar una hora y media de viaje. La estrategia que rinde es comer donde estás: si el día es de Downtown, almuerzo en el Grand Central Market; si termina en Mid Wilshire o Beverly Hills, cena en Koreatown, que queda sobre la misma línea de Metro; si el día es de playa, comé en Santa Mónica sabiendo que ahí el impuesto es más alto.

Sobre las cadenas de hamburguesas locales: son parte del folclore del viaje y están en todos lados, pero los precios que circulan online varían muchísimo entre fuentes y el salario mínimo de la comida rápida en California movió los valores en los últimos años. Mirá el menú en el local antes de pedir y no te guíes por los sitios agregadores.