Quebec

Quebec es donde empezó todo lo que después se llamó Canadá. La UNESCO lo dice sin rodeos en la justificación de su inscripción de 1985: "fundada en el siglo XVII, la ciudad de Quebec da testimonio elocuente de etapas importantes del asentamiento europeo en las Américas: fue la capital de Nueva Francia y, después de 1760, de la nueva colonia británica". Es el único conjunto urbano colonial fortificado que se conserva al norte de México.

Y esa última frase hay que decirla bien. Circula mucho la versión "la única ciudad amurallada de América del Norte", que es la que usa hasta Parks Canada. La formulación que resiste el chequeo es la de la UNESCO: "al norte de México", porque en México sí hay una ciudad amurallada conservada, Campeche. Lo excepcional de Quebec es real igual: conserva prácticamente la totalidad de sus fortificaciones, mientras el resto de las ciudades norteamericanas demolieron las suyas para crecer.

El momento que cambió el continente ocurrió acá y tiene fecha exacta: el 13 de septiembre de 1759. Es la Batalla de las Llanuras de Abraham, el enfrentamiento decisivo de la Guerra de los Siete Años en América. Enfrentó al general británico James Wolfe con el francés Louis-Joseph de Montcalm. Y hay un dato que casi nadie cuenta: la batalla fue el desenlace de un sitio de más de dos meses, no un choque aislado. Los británicos venían bombardeando y bloqueando la ciudad desde el verano.

La historia tampoco terminó ahí, y ese es el capítulo olvidado. El 28 de abril de 1760 se libró la Batalla de Sainte-Foy, en la que François-Gaston de Lévis enfrentó al general británico James Murray en el último intento francés de retomar la ciudad. Es la batalla que ninguna guía menciona y que explica por qué la derrota de 1759 no fue inmediatamente definitiva. Lo que selló el asunto fue la caída de Montreal en 1760 y el tratado que vino después.

Todo eso se puede caminar hoy. Las Plaines d'Abraham son un parque público de acceso libre en pleno centro, con su propio museo, que cobra una entrada módica —de las más baratas del casco histórico— y que abre gratis el 1 de julio, el 11 de noviembre y el 17 de marzo. Es raro y es potente: el campo de batalla que definió el destino de América del Norte es hoy el lugar donde la gente de Quebec sale a correr.

La ciudad tuvo un segundo momento de importancia mundial, y también fue en la Citadelle. Ahí se realizaron las dos Conferencias de Quebec de la Segunda Guerra Mundial: la primera del 10 al 24 de agosto de 1943 y la segunda del 11 al 16 de septiembre de 1944. Participaron William Lyon Mackenzie King, primer ministro de Canadá, Franklin D. Roosevelt, presidente de Estados Unidos, y Winston Churchill, primer ministro británico. Las placas conmemorativas resumen el objeto en una línea: se reunieron "para considerar la estrategia de la victoria aliada".

La Citadelle sigue siendo una fortaleza activa, ocupada por el Royal 22e Régiment, y por eso solo se visita con guía y en horario fijo. Esa continuidad es parte de lo que la hace distinta de un museo: no es una ruina conservada, es una instalación militar en funcionamiento que además se puede recorrer.

Y hay un capítulo religioso que corona el conjunto. La Basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec es la iglesia madre de la ciudad, guarda la tumba de San Francisco de Laval, el primer obispo, y un gran relicario de santos y beatos canadienses. En 2014, por el aniversario 350 de la parroquia, Roma autorizó abrir en ella una Puerta Santa: la única fuera de Europa. A treinta kilómetros está además el santuario de Sainte-Anne-de-Beaupré, que recibe más de medio millón de peregrinos al año, con una capilla original de 1658 y una basílica neogótica terminada en 1946. Qué visitar de todo esto está en qué hacer en Quebec.