Toronto

Toronto es una ciudad que se rehízo tres veces: fue puesto militar británico, después capital industrial protestante y cerrada, y hoy es la ciudad más multicultural del planeta. Ninguna de las tres se parece a la anterior.

El nombre es lo más antiguo que queda. Viene de la palabra mohawk tkaronto, que significa "donde hay árboles parados en el agua", y originalmente no designaba este lugar sino un paso al norte, donde los pueblos originarios clavaban estacas para pescar. El nombre fue corriéndose en los mapas coloniales hasta quedarse con toda la región. Es, literalmente, un error cartográfico que se volvió identidad.

1793: nace York. El gobernador John Graves Simcoe funda un asentamiento sobre el puerto y lo llama York, en honor al Duque de York. No lo piensa como ciudad sino como base naval frente a la frontera con Estados Unidos, que estaba a un día de navegación. Esa lógica defensiva explica dónde está y cómo creció.

27 de abril de 1813: la batalla de York. Tropas estadounidenses toman el asentamiento durante la guerra de 1812. Los británicos, antes de rendirse, vuelan su propio polvorín para que no caiga en manos enemigas: la explosión mata y hiere soldados de los dos bandos, incluido el general estadounidense Zebulon Pike. York fue saqueada dos veces ese año. El episodio dejó un sentimiento antiestadounidense que marcó la identidad canadiense durante generaciones.

Eso se visita hoy y es gratis: Fort York conserva siete de sus ocho edificios originales, levantados entre 1813 y 1815. Es la mayor colección de construcciones de la guerra de 1812 de todo Canadá, abre de miércoles a domingo y no cobra entrada.

1834: York recupera su nombre indígena. Con más de 9.000 habitantes, el asentamiento se incorpora como ciudad y pasa a llamarse Toronto. Su primer intendente fue William Lyon Mackenzie, que tres años después encabezaría una rebelión contra el gobierno colonial. El corazón cívico de entonces es el de ahora: el Old City Hall y Nathan Phillips Square.

19 de abril de 1904: el Gran Incendio. Empieza a las 20:04 en un edificio de Wellington Street, al oeste de Bay, y arrasa el corazón comercial de la ciudad. Las pérdidas fueron de unos diez millones de dólares de la época y 5.000 personas quedaron sin trabajo, pero no murió nadie. Las aseguradoras subieron las primas un 75% con carácter retroactivo. La consecuencia estructural fue inmediata: Toronto sancionó códigos de construcción que exigían materiales resistentes al fuego. Lo que hoy es el Financial District es, literalmente, lo que se reconstruyó después de ese incendio.

La posguerra lo cambió todo. Desde 1945 llegan oleadas de italianos, portugueses, griegos, judíos de Europa del Este y ucranianos, y cada una fundó su barrio. Little Italy en College, Greektown en Danforth, Little Portugal más al oeste. Kensington Market es el caso más elocuente: fue primero mercado judío y después se recicló ola tras ola, y hoy sigue cambiando. Los barrios que se recorren caminando son el mapa de esas migraciones.

Y la conexión que a un argentino le toca de cerca. Según Heritage Toronto, la organización oficial de patrimonio de la ciudad, la comunidad latinoamericana de Toronto se formó en dos olas, y la primera fue a principios de los años setenta: exiliados políticos de Chile, Argentina y Uruguay que huían de las dictaduras. Argentina está nombrada explícitamente. La segunda ola, en los ochenta, trajo refugiados centroamericanos. Muchos de esos exiliados fueron después figuras del activismo y la organización comunitaria de la ciudad. Hay Consulado General argentino en Toronto.

1976: la CN Tower. Se inaugura con 553 metros y es la estructura autoportante más alta del mundo durante más de tres décadas. Alrededor creció el Financial District que define el skyline actual. Y los números de hoy cierran el arco: más de la mitad de los residentes de Toronto nació fuera de Canadá, hay unas 190 lenguas además del inglés y el francés, y en 2022 la ciudad recibió más de 128.000 nuevos residentes permanentes, el 30% de todos los que llegaron a Canadá. Todo lo que dejó esa historia se camina en qué visitar en Toronto.