Santiago de Chile

Santiago se fundó el 12 de febrero de 1541, cuando Pedro de Valdivia estableció el asentamiento al pie del Cerro Huelén, que hoy conocemos como Santa Lucía. Ese cerro que hoy se sube por escalinatas de piedra en pleno centro es literalmente el punto donde empezó la ciudad, y eso lo convierte en la visita con más carga histórica por metro cuadrado de todo Santiago.

El sitio no estaba vacío. El valle del Mapocho estaba habitado por los picunches, pueblo del norte del territorio mapuche, y la ocupación fue resistida desde el principio: a los pocos meses de fundada, en septiembre de 1541, la ciudad fue atacada y prácticamente destruida. Se reconstruyó sobre sus propias ruinas. Más al sur, la resistencia mapuche frenó el avance español durante siglos, y esa frontera define buena parte de la historia posterior del país.

La independencia llegó tres siglos después. El 18 de septiembre de 1810 se formó la Primera Junta Nacional de Gobierno —la fecha que hoy se celebra como fiesta patria—, y el proceso se consolidó tras las campañas del Ejército de los Andes, con José de San Martín y Bernardo O'Higgins, y las batallas de Chacabuco en 1817 y Maipú en 1818. Para un visitante argentino ese capítulo es compartido: el ejército que cruzó la cordillera se armó en Mendoza.

Los terremotos rehicieron la ciudad más de una vez. Chile está sobre una de las zonas sísmicas más activas del planeta y Santiago fue golpeada repetidamente a lo largo de su historia. Eso explica algo que se nota caminando: hay mucho menos casco colonial en pie del que uno esperaría para una ciudad fundada en el siglo XVI. Lo que sobrevivió, sobrevivió por excepción, y la normativa antisísmica chilena es hoy de las más exigentes del mundo.

Y está el capítulo del que Santiago no se separa. El 11 de septiembre de 1973, un golpe de Estado derrocó al gobierno de Salvador Allende. El Palacio de La Moneda fue bombardeado por aviones de la propia Fuerza Aérea y Allende murió ese día dentro del palacio. Se inició una dictadura encabezada por Augusto Pinochet que se extendió hasta 1990.

El período dejó una cifra que el propio Estado chileno documentó. Las comisiones oficiales de verdad —la Comisión Rettig sobre muertes y desapariciones y la Comisión Valech sobre prisión política y tortura— establecieron miles de víctimas de violaciones a los derechos humanos. Esa documentación es la base del Museo de la Memoria y los Derechos Humanos, en Quinta Normal, que es el lugar donde hoy se cuenta esta historia y probablemente la visita más fuerte que ofrece la ciudad.

Hay más sitios de memoria y son visitables. Villa Grimaldi, en la comuna de Peñalolén, funcionó como centro de detención y tortura y hoy es un parque por la paz que se recorre al aire libre. Londres 38, en pleno centro y a pasos del circuito turístico habitual, fue otro centro de detención y hoy es un espacio de memoria. Son visitas duras y no están pensadas para todos los viajes, pero quien quiera entender Chile de verdad pasa por ahí.

El retorno a la democracia se decidió votando. En el plebiscito del 5 de octubre de 1988 se preguntó si Pinochet debía continuar en el poder; ganó el No, y eso abrió la transición que llevó a elecciones en 1989 y al traspaso del gobierno en 1990. Es un final poco frecuente para una dictadura y es parte central de cómo el país se cuenta a sí mismo. Todo esto se puede recorrer, y está en qué hacer en Santiago de Chile.