Pucón

Esta zona fue territorio mapuche mucho antes de que existiera Chile como país, y esa es la clave de toda su historia. El pueblo mapuche ocupaba los valles entre el Biobío y el sur, vivía de la agricultura, la ganadería y el bosque, y organizaba su vida en comunidades con autoridades propias. Los topónimos de toda la región, Pucón incluido, vienen de su idioma, el mapudungun, y eso es lo primero que se nota al mirar un mapa de la zona.

La resistencia a la conquista española fue de las más largas de América. Durante más de tres siglos la corona no logró controlar el territorio al sur del Biobío, que funcionó como frontera de hecho, con tratados, comercio y guerras intermitentes. Es un caso excepcional en el continente y explica por qué la presencia hispana acá es tardía y por qué la identidad mapuche llegó tan entera al presente.

La incorporación al Estado chileno ocurrió recién a fines del siglo diecinueve. La campaña militar conocida como la Pacificación de la Araucanía sometió el territorio, redujo las tierras mapuches a superficies mínimas y abrió la zona a la colonización. Fue un proceso violento cuyas consecuencias siguen siendo materia de conflicto y de debate político en Chile.

Después llegaron los colonos, muchos de ellos europeos. Alemanes, suizos y españoles se instalaron en la región y trajeron la carpintería en madera, la ganadería lechera y la tradición cervecera que todavía se nota en la arquitectura y en la comida del sur chileno.

Pucón se fundó como poblado a comienzos del siglo veinte, alrededor de un fuerte. Durante décadas fue un pueblo chico de actividad forestal y agrícola, con muy poca conexión, hasta que el camino y la electricidad empezaron a cambiarle la escala a mediados de siglo.

El turismo apareció temprano, primero como destino de elite chilena. Un gran hotel a orillas del lago atrajo desde los años treinta a familias acomodadas de Santiago que venían a veranear, y esa fama de balneario cordillerano fue el primer motor económico distinto de la madera. Todavía hoy buena parte de la arquitectura del centro conserva ese aire de estación de veraneo de mediados de siglo.

El salto al turismo de aventura es de las últimas décadas y transformó al pueblo. La combinación de volcán accesible, ríos para rafting, parques nacionales y termas convirtió a Pucón en un destino internacional, con todo lo que eso trajo: empleo, inversión, precios más altos y una discusión abierta sobre cuánto crecimiento aguanta el lugar. Más en historia de Pucón.