Puerto Varas

Puerto Montt está a veinte kilómetros y es la ciudad de servicios de toda la región. No es bonita y no pretende serlo, pero tiene el aeropuerto, el terminal de buses, el puerto y la caleta de Angelmó, que es el mejor lugar de la zona para comer pescado y comprar artesanía. Es parada obligada aunque no se duerma ahí, y desde su costanera se ven el golfo de Reloncaví y los cerros de la Patagonia chilena empezando. Hay tours que combinan Puerto Varas y Puerto Montt.

Chiloé es la excursión grande que merece más de un día. Se llega cruzando en ferry el canal de Chacao y ahí empieza otro país: iglesias de madera declaradas patrimonio mundial, palafitos en Castro, mitología propia y una cocina distinta. La excursión a la isla de Chiloé lo resuelve en el día, aunque quedarse a dormir es mucho mejor.

Los pingüinos de Puñihuil son la salida de fauna más linda de la zona. En unos islotes frente a la costa norte de Chiloé conviven pingüinos de Magallanes y de Humboldt, cosa que no pasa en ningún otro lugar del mundo, y se ven desde botes chicos. El tour de los pingüinos de Chiloé se hace en el día y depende del estado del mar.

Frutillar y Puerto Octay completan la vuelta al lago Llanquihue. Frutillar es el pueblo más alemán y más fotogénico; Puerto Octay es más chico, más tranquilo y tiene una península con una de las mejores vistas del volcán Osorno. La vuelta completa al lago se hace cómodamente en un día en auto.

Valdivia, hacia el norte, es la ciudad más interesante del sur chileno. Está a unas tres horas y tiene mercado fluvial con lobos marinos, fuertes españoles en la desembocadura, universidad y la mejor escena cervecera del país. Se puede hacer en el día, aunque merece quedarse. Hay excursiones a Valdivia desde acá.

Hacia el sur arranca la Carretera Austral, y este es su kilómetro cero práctico. Desde Puerto Montt sale la ruta que baja a Hornopirén, Chaitén y la Patagonia chilena profunda, con tramos de ferry incluidos. Es un viaje de varios días que no se improvisa —hay que reservar los ferries con anticipación y llevar tiempo de sobra— pero conviene saber que empieza acá.

Y del lado argentino, Bariloche está a un día de viaje o a un cruce de lagos. La conexión es tan directa que muchos viajeros arman el circuito completo entrando por un lado y saliendo por el otro. Para pensar el resto del país, el nudo aéreo sigue siendo Santiago de Chile. Otros destinos en lugares cerca de Puerto Varas.