Puerto Varas

Puerto Varas come muy bien y es, junto con Santiago y Valdivia, de los mejores lugares de Chile para sentarse a la mesa. La combinación de producto del mar, tradición alemana y una escena gastronómica joven dio una oferta variada que va de la cocinería de barrio al restaurante de autor con vista al lago.

El curanto es el plato que hay que probar y es toda una ceremonia. Se cocinan mariscos, carnes, chapaleles y papas en un pozo en la tierra con piedras calientes y hojas de nalca encima, y se come en varias tandas con caldo aparte. Es contundente, es lento y es la experiencia gastronómica más auténtica de la zona. Se sirve sobre todo en los pueblos vecinos y en las fiestas costumbristas.

Los mariscos y pescados del sur son de primerísimo nivel. Ostras de Calbuco, choritos, machas, centolla en temporada, merluza austral, congrio y salmón se consiguen en toda la ciudad. Un chupe de jaiba o un caldillo bien hecho en una tarde de lluvia es de esas cosas que uno recuerda del viaje, y suele estar mejor resuelto en los lugares sencillos que en los que tienen vista.

La herencia alemana está sobre todo en la mesa dulce. El kuchen —tartas de frambuesa, murta, manzana o nuez— se sirve a media tarde en confiterías que llevan generaciones, muchas veces con crema y con café bien cargado. Es una costumbre local, no un invento turístico, y funciona perfecto después de una caminata bajo la lluvia.

La cerveza artesanal es la otra herencia y es una escena en serio. La región tiene fábricas históricas y muchas microcervecerías nuevas, varias con taproom en la ciudad o en el camino a Ensenada. Suelen acompañar con tablas de ahumados y quesos de la zona, y es el plan natural de después del atardecer, cuando el frío entra y todavía es temprano para cenar.

Para presupuesto ajustado, el mercado y las cocinerías resuelven muy bien. Los menús del día del mediodía incluyen entrada, plato y postre por bastante menos que la carta de la noche, y en Puerto Montt, a media hora, la caleta de Angelmó tiene comedores donde se come pescado fresquísimo a precio de barrio.

Y una advertencia de temporada y de horarios. Fuera del verano varios restaurantes reducen días de apertura, y en general la cena se sirve más temprano que en Argentina: llegar a las once puede dejarte con la cocina cerrada. Conviene reservar en enero y febrero, cuando los lugares con vista al lago se llenan. Más opciones en restaurantes en Puerto Varas.