Paracas

Paracas es un balneario chico metido en la costa sur del Perú y funciona como la puerta de entrada a dos paisajes que no se parecen en nada entre sí. Por un lado el mar, con las islas Ballestas y su colonia enorme de lobos marinos, pingüinos y aves guaneras; por el otro el desierto, que en la Reserva Nacional de Paracas cae a pico sobre el Pacífico en acantilados color ladrillo. Todo eso ocurre a unos 250 kilómetros de Lima, en un pueblo que se camina en veinte minutos.

Administrativamente está en el departamento de Ica, provincia de Pisco, la misma zona que le da nombre al aguardiente nacional. No es una ciudad: es un balneario con un malecón, una hilera de hoteles frente al agua, un muelle turístico y poco más. La gracia no está en el pueblo sino en lo que se sale a ver desde él, y eso conviene tenerlo claro desde antes de reservar. El detalle de las salidas está en qué hacer en Paracas.

Para el viajero argentino, Paracas es la primera parada del circuito de bus más vendido del Perú. Es la ruta que baja de Lima por la costa sur y sigue a Huacachina, Nazca y Arequipa, muchas veces terminando en Cusco. Casi todos los buses turísticos que hacen ese recorrido paran acá una o dos noches, y por eso el pueblo vive del movimiento de gente que llega a la tarde y se va dos días después, con el equipaje todavía armado.

El día tipo tiene una forma bastante fija y vale la pena entenderla antes de armar el itinerario. A la mañana temprano salen las lanchas a las Ballestas, porque más tarde el mar se pica; cerca del mediodía se vuelve, se come pescado en el malecón y a la tarde se entra a la Reserva Nacional. Una noche alcanza para lo básico y dos permiten sumar el atardecer en la reserva sin correr.

Hay una expectativa que conviene bajar antes de llegar. Paracas no tiene centro histórico, ni museos grandes, ni vida urbana; es un sitio de paso con infraestructura turística nueva y bastante impersonal. Quien busque una ciudad peruana con plaza colonial y mercado va a encontrarse con otra cosa. Lo que sí ofrece es naturaleza concentrada, fácil de ver y de una escala poco común.

El viento le da el nombre a la zona y también le da forma al día. El paracas es una ráfaga fuerte y sostenida que suele levantarse a la tarde y arrastra arena a lo largo de la bahía; la palabra quechua remite justamente a esa lluvia de arena. No arruina el viaje, pero explica por qué las excursiones náuticas salen temprano y por qué conviene llevar anteojos y algo para cubrirse la cara y el cuello.

El mejor público para Paracas es el que viaja por paisaje y por fauna, y acepta que el confort pasa por el hotel. Las familias con chicos la pasan bien, porque los lobos marinos y los pingüinos son un espectáculo garantizado y el paseo en lancha es corto. Antes de elegir fecha conviene mirar el clima de Paracas, porque entre el verano abierto y el invierno gris de la costa el ánimo del lugar cambia bastante.