Paracas

La historia de Paracas empieza mucho antes que la de casi cualquier destino peruano famoso. Entre alrededor del año 800 antes de Cristo y el 200 después de Cristo se desarrolló acá la cultura Paracas, una sociedad que vivió en este desierto costero y que dejó un legado artístico de una sofisticación asombrosa para su época. No construyó ciudades monumentales, pero produjo objetos que hoy están entre los más valorados de la arqueología americana.

Lo que hizo célebre a esta cultura son sus mantos textiles. Son tejidos funerarios de algodón y lana de camélido, bordados con hilos teñidos en decenas de colores, con figuras de seres míticos, animales y personajes que se repiten en composiciones larguísimas. Envolvían a los muertos en capas y capas de estas telas. La calidad del hilado y la resistencia del color después de dos mil años en la arena siguen sorprendiendo a los especialistas.

La otra marca de los Paracas son las trepanaciones craneanas, y son un dato duro. Se han encontrado cientos de cráneos con agujeros hechos en vida, con bordes cicatrizados que prueban que el paciente sobrevivió a la intervención. Se hacían con instrumentos de obsidiana y metal, probablemente para tratar heridas de guerra. También practicaban la deformación intencional del cráneo, atando tablillas a los bebés.

El hallazgo que puso todo esto en el mapa lleva la firma de Julio César Tello. En 1925 este arqueólogo peruano excavó en la península los cementerios de Cerro Colorado y encontró cientos de fardos funerarios enterrados en cámaras subterráneas, cada uno con su ajuar y sus mantos. Fue uno de los hallazgos más importantes del continente y es el origen de lo que hoy se sabe de esta cultura.

Después de los Paracas vinieron los Nazca y más tarde el imperio inca. La cultura Nazca, heredera directa en estilo y territorio, floreció al sur y dejó las líneas del desierto. Los incas incorporaron la región al Tahuantinsuyo y levantaron Tambo Colorado, un centro administrativo de adobe pintado en el valle de Pisco, que sigue siendo uno de los sitios incas mejor conservados de toda la costa peruana.

La bahía tiene además un momento decisivo en la independencia sudamericana. El 8 de septiembre de 1820 desembarcó acá la Expedición Libertadora del Perú al mando de José de San Martín, con tropas argentinas y chilenas, para iniciar la campaña que llevaría a la independencia peruana. Es una fecha que a un viajero argentino le suena de cerca y que la zona conmemora con monumentos y actos.

La historia reciente tiene una cicatriz que todavía se ve. El terremoto del 15 de agosto de 2007 golpeó con enorme fuerza a Pisco y a toda la provincia, dejó miles de heridos, derrumbó buena parte de la ciudad y tiró abajo la formación rocosa de la Catedral dentro de la reserva. La reconstrucción impulsó, paradójicamente, el desarrollo turístico del balneario. Más contexto hay en historia de Paracas.