Ottawa

Ottawa es una ciudad de calendario: el mismo lugar cambia por completo según la fecha. Y casi todo lo importante es gratis, porque lo organizan organismos federales. Vale la pena elegir la fecha primero y el hotel después.

El 1 de julio, Día de Canadá, Ottawa es el centro del país. Todo es gratis. Las sedes oficiales son LeBreton Flats Park, con el escenario principal y los fuegos artificiales, Parliament Hill, con programación patrimonial, la Corte Suprema con actividades familiares y el Viejo Hull, en Gatineau, con fiesta callejera. La programación 2026 arrancó al mediodía con Alessia Cara, Barenaked Ladies, Isabelle Boulay, Loud y TOBi, entre otros. Ese día siete museos nacionales abren con entrada gratis y todo OC Transpo es gratis, colectivos y trenes.

Tres consejos para ese día que el turista no sabe. El primero: los mejores puntos para los fuegos no son LeBreton Flats — Major's Hill Park, uno de los parques mejor valorados del centro, combina vista, espacio y salida rápida hacia el ByWard Market cuando termina todo y la ciudad se mueve en bloque. El segundo: aprovechá los museos gratis a la mañana, antes de que arranque el show del mediodía, porque casi nadie lo hace y se recorren vacíos. El tercero: si querés la fiesta sin la multitud de la colina, cruzá al Viejo Hull.

Winterlude es el gran festival de invierno y va del 29 de enero al 15 de febrero de 2027, en su 49ª edición; en 2026 fue del 30 de enero al 16 de febrero. La regla es siempre la misma: tres fines de semana consecutivos desde el último de enero. Las actividades al aire libre son gratis. Las sedes son Confederation Park, con las esculturas y la competencia de talla en hielo, Jacques-Cartier Park en Gatineau, con el Snowflake Kingdom de nieve y tubing para chicos, y el Rideau Canal Skateway cuando el hielo lo permite.

Acá hay que ser preciso, porque es la confusión más común: Winterlude y el patinaje son cosas distintas. El festival se hace siempre; la pista depende del hielo. En 2023 hubo Winterlude sin canal abierto. La temporada 2025-26 fue de las mejores, con 56 días y más de un millón de visitas, pero nunca hay que prometerlo. Y dos datos más: el Snowflake Kingdom está del lado de Quebec y el pase de OC Transpo no sirve ahí, y Capital City Bites, la semana gastronómica, cae dentro de Winterlude —en 2026, del 31 de enero al 6 de febrero— con pase gratuito.

El Canadian Tulip Festival es el evento de mayo y su origen es extraordinario. En 2026 fue del 8 al 18 de mayo, once días. Es gratis y se autodefine como el festival público gratuito más concurrido de Ottawa. La sede es Commissioners Park, a orillas de Dow's Lake: 300.000 flores de más de 100 variedades en 26 jardines a lo largo de 1,2 kilómetros, y más de un millón de tulipanes repartidos por toda la ciudad. Lo único que se paga es el Tulip Trail, que tiene un costo bajo y se saca en el lugar o por el sitio del festival, más algunas experiencias puntuales; el paseo por los jardines no cuesta nada.

Y la historia detrás, que es la mejor de la ciudad. Durante la ocupación nazi, la princesa Juliana de los Países Bajos se refugió en Ottawa con sus hijas. En 1943 nació acá su tercera hija, la princesa Margriet, y el gobierno canadiense declaró temporalmente extraterritorial la sala de maternidad para que la ciudadanía de la beba fuera exclusivamente neerlandesa y no comprometiera la línea de sucesión. Es el único caso en la historia del país. En 1945 los Países Bajos enviaron 100.000 bulbos de tulipán en agradecimiento, y el regalo sigue vigente: cada año llegan 20.000 bulbos más, diez mil de la familia real y diez mil de los cultivadores neerlandeses. El festival se fundó en 1953.

El resto del calendario. El Ottawa Bluesfest, del 9 al 19 de julio de 2026 en LeBreton Flats, es el segundo festival de música más grande de Canadá, con capacidad combinada de 117.250 personas. El Ottawa Jazz Festival, del 19 al 28 de junio, cumple 46 ediciones en Confederation Park. En diciembre y enero está Winter Lights Across Canada, completamente gratis, que ilumina el Confederation Boulevard atravesando Ottawa y Gatineau. En otoño, Fall Rhapsody en el Gatineau Park, también gratis. Y a lo largo del año, Doors Open Ottawa, el Summer Solstice Indigenous Festival, el Dragon Boat Festival y el Busker Festival de Sparks Street, todos sin entrada. Si querés ver hockey, están las entradas para los Ottawa Senators de la NHL.