Ottawa

Ottawa es el punto medio del corredor más transitado de Canadá y funciona muy bien como base intermedia. Todo lo que sigue se hace dentro del país, que es la única forma de moverse legalmente para un pasajero con eTA.

Lo más cerca está cruzando un puente: Gatineau, en Quebec. Se llega a pie por el Alexandra Bridge desde el ByWard Market, en unos diez minutos. Ahí está el Canadian Museum of History, que está muy bien valorado y con muchísimas reseñas detrás, tiene entrada paga para el adulto —el valor vigente lo publica el propio museo—, es gratis para menores de 17 y tiene el mejor ventanal sobre el Parlamento del país. Es un cruce interprovincial real: cambia el idioma, cambia la cultura de servicio y hasta cambia el impuesto, que pasa del 13% al 14,975%. El barrio gastronómico de ese lado es el Viejo Hull.

El Gatineau Park es la mejor excursión de la región y es gratis. Son 361 kilómetros cuadrados y tiene la nota más alta de toda el área Ottawa-Gatineau, por encima de cualquier atracción paga de la ciudad. No cobra entrada y los senderos de caminata son libres todo el año; en invierno sí hay pase pago para esquí de fondo, raquetas y fatbike, que se compra en el centro de visitantes. Sin auto se llega con el shuttle gratuito de la NCC, que en 2026 opera del 16 de mayo al 25 de octubre, seis días por semana —no circula los miércoles—, cada 30 minutos, sin reserva y por orden de llegada, con paradas en el centro de visitantes de Chelsea, Mackenzie King Estate, Pink Lake, Champlain Lookout y Camp Fortune. Un aviso de la propia NCC: el sector sur llega a capacidad los fines de semana, así que conviene ir temprano.

Kingston es la excursión de día completo más cómoda. Está a 165 kilómetros y se llega en VIA Rail en unas 2 horas, con un tren cada cuatro horas, o en ómnibus en 2 horas 5 minutos, con unos 156 servicios semanales —casi uno por hora— y tarifas que arrancan muy bajas. El bus es, en este caso, mejor negocio que el tren. Y tiene un cierre narrativo perfecto: el Rideau Canal termina en Kingston, así que el que caminó o patinó el canal en Ottawa puede ver el otro extremo.

Desde Kingston se abren las Mil Islas. La puerta de entrada es Gananoque, a unos 30 kilómetros más, de donde salen los cruceros por el archipiélago: hay opciones de una hora y de tres, esta última con vista al Boldt Castle. Es día completo y conviene tener auto para encadenarlo con Kingston sin apurarse.

Merrickville es la escapada de medio día que completa la historia del canal. Está a 60 kilómetros al suroeste de Ottawa, según Parks Canada, y ahí está el Merrickville Blockhouse, una estructura defensiva de mampostería y madera de dos pisos construida en 1832 y 1833, que sirvió de punto de reunión de la milicia y depósito de suministros. Es el blockhouse más grande construido a lo largo del Rideau Canal y el segundo más grande que sobrevive en todo Canadá. Le dicen la joya del Rideau. Lo administra la sociedad histórica local, así que los horarios hay que consultarlos directamente. No hay transporte público directo: se va en auto.

Montebello queda justo en el camino a Montreal, del lado quebequense, sobre el río Ottawa. Ahí está el Fairmont Le Château Montebello, que es el edificio de troncos más grande del mundo: un hotel-resort histórico que funciona muy bien como parada de una noche o como almuerzo en el traslado. Al lado está el Parc Oméga, un safari de fauna canadiense que se recorre en auto.

Y el corredor grande, que es la razón por la que Ottawa está en el itinerario. Montreal está a 200 kilómetros y 2 horas 2 minutos en VIA Rail, con cuatro trenes diarios, o 2 horas 40 en ómnibus. Toronto está a 390 kilómetros y unas 4 horas 49 minutos en tren, con alrededor de ocho servicios diarios. Los dos tramos son de los más baratos del país en tren, y la tarifa sube cuanto más cerca de la fecha se compra, así que se saca con anticipación en la web de VIA Rail. Ninguna de las dos es una excursión de un día: son destinos propios, y Ottawa es la parada natural entre ambas. El armado que mejor funciona es Toronto con Niágara, tren a Ottawa por dos noches, tren a Montreal y, si hay días, Quebec. Los tiempos y valores de cada tramo están en cómo llegar a Ottawa, y las Cataratas del Niágara se resuelven desde Toronto en el día.