Vancouver

Vancouver tiene una historia corta y muy densa, y arranca con una frase que conviene entender bien. La Ciudad de Vancouver reconoce oficialmente que está situada en territorios tradicionales no cedidos de las naciones Musqueam, Squamish y Tsleil-Waututh. Y la definición oficial es literal: "no cedido significa que la tierra nunca fue legalmente cedida, o entregada a la Corona, mediante un tratado u otro acuerdo".

Para un lector argentino la traducción práctica es potente. En casi todo el resto de Canadá la Corona firmó tratados numerados con los pueblos originarios. En gran parte de British Columbia nunca se firmó nada: la ciudad se construyó sobre tierra que jurídicamente nunca cambió de manos. No es una fórmula de cortesía protocolar, es una afirmación legal con consecuencias en tribunales y en política de tierras hasta hoy. En julio de 2014 el Concejo adoptó su marco de reconciliación y designó a Vancouver oficialmente Ciudad de la Reconciliación.

La ciudad blanca empieza con un tipo que hablaba demasiado. John Deighton llegó en 1867 y abrió el primer salón de la zona. Le decían "Gassy" por su costumbre de hablar sin parar, y el caserío que creció alrededor pasó a llamarse "Gassy's town" y de ahí, Gastown. El barrio es Sitio Histórico Nacional de Canadá desde 2009. Un dato que hay que actualizar en cualquier ficha vieja: la estatua de Gassy Jack en Maple Tree Square fue derribada el 14 de febrero de 2022 durante la marcha anual en memoria de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas. La estatua ya no está.

Vancouver existe por el ferrocarril, y el ferrocarril casi la borra a los dos meses. La ciudad no creció y después le llegó el tren: el Canadian Pacific Railway eligió esa punta del Burrard Inlet como terminal occidental del ferrocarril transcontinental, y por eso Granville se incorporó como ciudad con el nombre de Vancouver el 6 de abril de 1886.

Sesenta y ocho días después, el 13 de junio de 1886, se incendió entera. La chispa salió de uno de los fuegos de desmonte que se usaban para preparar el terreno de la rotonda ferroviaria del propio CPR. Se destruyeron entre 600 y 1.000 edificios y sobrevivieron solo dos construcciones: el Regina Hotel y el Bridge Hotel, cuyo anexo funcionó como morgue improvisada. Murieron al menos 21 personas, y el número exacto nunca se supo por la cantidad de trabajadores transitorios.

Hay un episodio oscuro que hoy tiene monumento y está a metros de donde el turista ya va a estar. El 23 de mayo de 1914 llegó a Vancouver el vapor Komagata Maru con 376 pasajeros de Punjab —340 sijs, 24 musulmanes y 12 hindúes—, todos súbditos británicos. Una norma que exigía viaje directo desde la India, mientras el propio gobierno impedía que existiera esa ruta, funcionó como prohibición encubierta. El barco quedó fondeado dos meses sin que se permitiera desembarcar a nadie y volvió forzado por amenaza naval; al llegar a Bengala, la policía abrió fuego y mató a 20 pasajeros.

Las disculpas llegaron un siglo después. La legislatura de British Columbia se disculpó por unanimidad en 2008 y el primer ministro Justin Trudeau ofreció una disculpa formal y completa en el Parlamento el 18 de mayo de 2016. El monumento se inauguró el 23 de julio de 2012, junto a las escaleras del seawall en el Vancouver Convention Centre, en Coal Harbour, y en 2024 Canada Place recibió el co-nombre de "Komagata Maru Place". Es visitable, es gratis y está en el camino.

Y la Vancouver moderna nació de una exposición. La Expo 86, del 2 de mayo al 13 de octubre de 1986, con el tema "Transporte y Comunicaciones", recibió 22.111.578 visitantes —el doble que la anterior— con 54 países participando, sobre 70 hectáreas de un antiguo patio ferroviario en False Creek. El legado sigue en uso: la línea Expo del SkyTrain, que mueve más de 500.000 pasajeros por día; Science World, que era el Expo Centre; Canada Place, que era el pabellón de Canadá y hoy es centro de convenciones y terminal de cruceros; y BC Place. Ese mismo estadio fue sede de las ceremonias de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 y de siete partidos del Mundial de 2026. Qué se puede ver de todo esto está en qué hacer en Vancouver.