Vancouver

Vancouver tiene la mejor comida asiática de América del Norte y hay un dato censal que lo explica sin recurrir al folleto. Según el censo de 2021, el 19,6% del área metropolitana es de origen chino —casi una de cada cinco personas—, en Burnaby es el 33,3% y en Richmond, la ciudad pegada donde está el aeropuerto, es el 54,3%: mayoría absoluta. En todo Canadá el promedio es 4,7%. Eso no produce restaurantes "étnicos": produce una escena entera.

La Guía Michelin lo confirma con una estadística contundente. La ciudad tiene doce restaurantes con una estrella —ninguno de dos ni de tres— y de esos doce, cinco son japoneses puros y uno es chino: Sumibiyaki Arashi, Sushi Hyun, Masayoshi, Okeya Kyujiro, Sushi Masuda e iDen & QuanJuDe Beijing Duck House. La mitad de la alta cocina estrellada de Vancouver es asiática, y eso no pasa en ninguna otra ciudad del continente. Completan la lista AnnaLena, Barbara, Burdock & Co, Kissa Tanto, Published on Main y St. Lawrence.

Los Bib Gourmand son quince y ahí está la mejor relación calidad-precio: Anh and Chi, Fable Kitchen, Farmer's Apprentice, Gary's, Good Thief, Karma Indian Bistro, Little Bird Dim Sum and Craft Beer, Lunch Lady, Magari by Oca, Motonobu Udon, Phnom Penh, Seaport City Seafood, Song, Sushi Hil y Vij's. La selección total de la ciudad es de 76 restaurantes en 22 tipos de cocina, y esa diversidad es, por sí sola, la mejor descripción del destino.

Ahora, la corrección de precio que conviene tener en cuenta antes de sentarse. En British Columbia la comida de restaurante no paga PST: el gobierno provincial exime explícitamente los alimentos preparados, incluidas las comidas de restaurante. Sobre la carta se suma solo el 5% de GST más la propina del 15 al 20%, o sea un recargo total de 20 a 25%. Es notoriamente más barato que Quebec, donde el mismo plato carga casi 15% de impuesto. La excepción es el alcohol, que sí paga los dos impuestos: la cuenta salta cuando aparece el vino.

Para elegir con criterio, mirando la nota y la cantidad de gente que la puso. El más sólido del ranking es Hydra Estiatorio, griego y de mariscos: es el mejor valorado de la ciudad entre los que ya acumulan muchísima reseña, y conviene reservar con días de anticipación. Para mariscos con vista y con fama probada, Cardero's, en Coal Harbour, y The Sandbar, en Granville Island, están los dos muy bien valorados y son de los más concurridos del destino. La Teahouse in Stanley Park también está entre los recomendados y combina comida con el mejor entorno de la ciudad: se come mirando English Bay entre los árboles del parque.

En el rango medio y con carácter local, Bao Bei Chinese Brasserie encabeza el ranking general de la ciudad pese a tener bastante menos reseñas que los grandes, que suele ser la mejor señal de que el lugar cumple, Cafe Medina es la referencia indiscutida de los desayunos y está muy bien valorado, Jam Cafe juega en la misma categoría con una nota todavía un poco mejor, y Ramen Danbo, sobre Robson, es de los ramen mejor valorados del centro. Para ostras, Fanny Bay Oyster Bar, con producto del Pacífico que llega el mismo día.

Y hay que comer un Japadog, aunque suene a chiste. Es un pancho japonés que se volvió símbolo de la ciudad: salchicha de cerdo Kurobuta o carne Kobe con salsas de ingredientes importados de Japón. Los clásicos son el Terimayo, el Ebi Tempura y el Yakisoba. Empezó como un carrito en la calle y hoy tiene más de nueve locales, incluidos el original de Robson Street, Waterfront Station y el propio aeropuerto. Cuesta lo que cuesta un pancho y es una de las cosas más ricas que se comen en Vancouver.

El otro imperdible es el salmón y los mariscos del Pacífico. Acá el producto es local y fresco de verdad: salmón, cangrejo Dungeness, ostras de la costa, mejillones. Granville Island Public Market es el mejor lugar para verlo crudo y comprarlo, y los restaurantes de mariscos de Coal Harbour y de la isla son donde mejor se traduce a plato.

Un último consejo de estrategia. Vancouver es de los pocos lugares del mundo donde comer barato y comer excepcionalmente bien son la misma cosa: los Bib Gourmand, el dim sum de Richmond, los ramen y las casas de sushi de barrio dan un nivel que en otras ciudades exige presupuesto de restaurante caro. Si tenés pocas noches, priorizá asiático y mariscos por encima de la cocina internacional. Dónde alojarte cerca de todo esto, en hoteles en Vancouver.