Vancouver

Entrada al país, que acá tiene más letra chica que en el resto de Canadá. El argentino que llega en avión necesita eTA: se tramita online, se aprueba en minutos y vale cinco años, y es de los permisos migratorios más baratos que existen. El valor vigente y el formulario están en el sitio oficial del gobierno de Canadá, que es el único lugar donde conviene hacerla: hay intermediarios que cobran mucho más por exactamente el mismo trámite. Pero para calificar hay que haber tenido visa canadiense de visitante en los últimos diez años o tener visa estadounidense de no inmigrante vigente. Quien no tenga ninguna de las dos necesita una visa de visitante canadiense completa.

Y la regla que en Vancouver se rompe más que en ningún otro destino: la eTA sirve solo si entrás volando. Estados Unidos está a menos de una hora en auto y la tentación de cruzar por tierra desde Seattle o Blaine es real, pero hacerlo invalida la eTA: por auto, ómnibus, tren o barco —incluido crucero— hace falta visa de visitante, que es un trámite bastante más caro que la eTA —y encima hay que sumarle el costo de la biometría— y que además lleva semanas de espera; los valores vigentes están en el sitio del gobierno canadiense. Y si tu vuelo hace escala en Estados Unidos, necesitás además visa estadounidense, porque Argentina no está en el programa de exención y no existe el tránsito sin migraciones.

Plata e impuestos, con una corrección importante. Se usa el dólar canadiense y la tarjeta se acepta en todos lados. British Columbia aplica 5% de GST más 7% de PST, o sea 12%, y no viene incluido en el precio de la vidriera. Pero la comida de restaurante NO paga PST: el gobierno de BC exime explícitamente los alimentos preparados. Si tu material viejo dice "sumale 12% a la cuenta del restaurante", está mal: es 5%. El 12% aparece recién si la mesa pidió alcohol, que sí paga los dos impuestos.

Propinas y la cuenta real. En restaurantes con servicio de mesa se deja entre 15% y 20% sobre el subtotal. Sumado al 5% de la comida, el recargo efectivo sobre la carta es de 20 a 25%, bastante menos que en Quebec u Ontario. Las terminales de pago proponen 18, 20 o 22% y se puede bajar a mano. A taxis, alrededor del 10%.

Donde sí duele es en el hotel. Sobre la tarifa de la habitación se suman 8% de PST hotelero, 3% de tasa turística municipal y 2,5% adicional por grandes eventos: el recargo de alojamiento es sustancialmente mayor que el 12% general de la provincia. Y como Vancouver tiene una de las tarifas hoteleras más altas de Canadá, ese porcentaje se traduce en bastante plata por noche, sobre todo en verano, que es cuando la habitación ya arranca cara de por sí. La tarifa que ves en el buscador no es lo que pagás: cotizá siempre mirando el total final con impuestos incluidos, que es lo que te van a cobrar en el mostrador.

Enchufes, emergencias y salud. Canadá usa 120 voltios a 60 Hz con fichas planas tipo A y B, iguales a las estadounidenses: los cargadores funcionan, la ficha argentina no entra y un aparato de 220 no se enchufa directo. El número de emergencias es el 911. El agua de la canilla es potable y de las mejores del mundo. La atención médica no es gratuita para el turista y es cara: el seguro de viaje es presupuesto, no lujo.

Seguridad, con el matiz que este destino exige. Canadá tiene una tasa de homicidios de 1,9 por cada 100.000 habitantes contra 5,7 de Estados Unidos. Vancouver es una ciudad segura, pero tiene una particularidad que conviene explicar bien: el Downtown Eastside, sobre East Hastings al este de Main Street, concentra una crisis de consumo de drogas y situación de calle que la propia Ciudad de Vancouver reconoce en sus documentos oficiales. El riesgo real para el turista no es de asalto, es de impacto: es una zona de sufrimiento humano visible que puede ser fuerte de ver, sobre todo con chicos.

Cómo se maneja en la práctica, sin miedo y sin negación. El problema es que Gastown termina exactamente donde el Downtown Eastside empieza, y no hay ningún cartel que lo avise: caminando por Water Street hacia el este, en dos cuadras estás en otro escenario. La regla simple es circular por Cordova o Powell en lugar de por Hastings, y no cruzar Main Street hacia el este después de que oscurece. Chinatown y Strathcona son perfectamente visitables de día; de noche, mejor en taxi.

Horario, idioma y conectividad. Vancouver está cuatro horas atrás de Buenos Aires entre marzo y noviembre, y cinco horas atrás entre noviembre y marzo: es la diferencia horaria más grande de todo Canadá y conviene contarla al armar llamadas. Se habla inglés, aunque el mandarín, el cantonés y el punjabi son lenguas cotidianas en buena parte del área metropolitana. El wifi es bueno y gratuito en hoteles, museos y cafés, y las eSIM resuelven los datos. Cómo moverse está en cómo llegar a Vancouver.