Vancouver

Vancouver está en el otro extremo del país respecto del circuito de Toronto, Ottawa y Montreal, pero tiene alrededor lo mejor de la naturaleza canadiense a distancia de excursión. Todo lo que sigue se hace dentro de Canadá, que es la única forma legal de moverse con eTA.

Whistler es la excursión estrella y está a dos horas de auto. Se llega por la Sea to Sky Highway, la ruta 99, que es un espectáculo en sí misma: costa, fiordo y montaña todo el camino. Sin auto, el YVR Skylynx hace el trayecto directo y tiene un pasaje de ida y vuelta más conveniente que dos tramos sueltos —el valor vigente está en la web del operador—, con paradas en el aeropuerto, el centro de Vancouver y Squamish. En invierno es centro de esquí de nivel mundial y en verano, senderismo, bici de montaña y lagos. Un aviso: entre el 1 de octubre y el 30 de abril la ruta 99 exige neumáticos de invierno o cadenas, así que preguntá al alquilar. La excursión a Whistler resuelve el traslado y está muy bien valorada por quienes ya la hicieron.

Squamish queda en el camino y tiene su propia atracción. La Sea to Sky Gondola sube en pocos minutos hasta una plataforma con puente colgante y vista al fiordo de Howe Sound, y tiene un detalle que conviene aprovechar: comprando online sale más barato que en ventanilla, con una diferencia por persona que en familia se nota, porque además hay tarifa familiar. Los valores del día están en el sitio oficial de la góndola. En verano abre todos los días de 9:00 a 20:00. Está sobre la misma ruta 99, así que se puede combinar con Whistler en el mismo día.

Victoria y la Isla de Vancouver son la excursión clásica, y hay una cuenta que conviene hacer. Se llega con BC Ferries desde Tsawwassen a Swartz Bay: el pasaje de un adulto a pie es razonable y el chico de 5 a 11 paga la mitad, pero subir el auto cuesta varias veces lo que cuesta el pasaje de una persona, y encima se le suma un recargo de combustible. Es decir: cruzar a pie y moverte en Victoria caminando o en colectivo ahorra muchísimo frente a llevar el auto, y en el centro de Victoria el auto directamente estorba. La reserva no cuesta extra y BC Ferries la recomienda en esta ruta; las tarifas vigentes están en su web. La excursión a Victoria está muy bien valorada y resuelve el ferry y los traslados de una sola vez.

Las montañas del North Shore están a menos de media hora y son tres. Grouse Mountain es la más turística y la única con infraestructura de atracción todo el año, a 11 kilómetros del centro, bien valorada y con una de las entradas más caras de toda la zona. Cypress y Mount Seymour son las opciones locales, bastante más baratas y mucho menos turísticas, con buen esquí en invierno y senderos en verano. Y en la misma zona están Capilano, que es la más cara de todas, y el Lynn Canyon Park, que es gratis y encima está mejor valorado que Capilano.

El avistaje de ballenas es la actividad que la mayoría no espera de esta ciudad. Se sale del propio Vancouver y se navega el estrecho de Georgia buscando orcas residentes y transitorias, ballenas jorobadas, leones marinos y focas. La temporada fuerte es de primavera a otoño. El avistamiento de ballenas en Vancouver es de las actividades mejor valoradas de todo el destino, y conviene reservarlo con margen porque las salidas de temporada alta se agotan.

Y para quien tiene más días, Tofino y la costa salvaje. Están en la Pacific Rim National Park Reserve, en el lado oceánico de la Isla de Vancouver: playas enormes, surf con traje de neopreno todo el año y selva templada. La entrada diaria al parque es barata para lo que ofrece —bastante menos que cualquier atracción de la ciudad— y los menores de 18 no pagan, además de existir pase familiar; el valor vigente está en el sitio de Parks Canada. No es una excursión de un día: implica ferry a la isla más varias horas de manejo, o vuelo. Merece por lo menos dos noches.

Cómo lo armaría alguien que ya hizo el viaje. Vancouver no se combina con el circuito del este: son cinco horas de vuelo o cuatro días de tren. Lo que sí funciona es armarla como viaje propio de siete a diez días: tres o cuatro noches en la ciudad, una o dos en Whistler, dos en Victoria o en la isla, y el resto para las montañas. Y si querés hacer las dos costas en un solo viaje, la forma es volar entre Toronto y Vancouver, no ir por tierra. Los tiempos y las opciones de cada tramo están en cómo llegar a Vancouver, y el otro extremo del país empieza en Toronto.