Punta Arenas

El aeropuerto está a unos veinte kilómetros al norte de la ciudad y es el más austral de Chile continental. Su código es PUQ y recibe varios vuelos diarios desde Santiago, además de conexiones con Puerto Montt y, en temporada, con otros puntos del sur. Es la vía de acceso que usa la enorme mayoría de los visitantes. Las opciones están en cómo llegar a Punta Arenas.

Desde Buenos Aires no hay vuelo directo y siempre se pasa por Santiago. El tramo Santiago–Punta Arenas es de algo más de tres horas y hay varias frecuencias diarias durante todo el año. Conviene dejar margen entre vuelos, porque el cambio de terminal en Santiago suele demorar más de lo que uno calcula al comprar, y perder la conexión en esta ruta puede significar esperar hasta el día siguiente.

Del aeropuerto al centro se llega en transfer, en taxi o en bus. Los transfers compartidos se coordinan con la llegada de los vuelos y dejan en la puerta del alojamiento, que con viento y equipaje es la mejor opción. Están disponibles como traslados en Punta Arenas.

Hay buses que van directamente del aeropuerto a Puerto Natales sin entrar a la ciudad. Es lo que hace mucha gente que viene solo por Torres del Paine, y ahorra medio día. Si tenés la posibilidad, vale la pena igual dejar una noche en Punta Arenas al principio o al final del viaje: la ciudad tiene bastante más para ofrecer de lo que sugiere su fama de simple escala.

Por tierra, la conexión con Argentina es directa y muy usada. Hay buses regulares a Río Gallegos, que están a unas cinco horas cruzando por Monte Aymond, y también servicios que combinan hacia Ushuaia atravesando Tierra del Fuego con ferry incluido. Es el circuito clásico de la Patagonia austral.

Alquilar auto tiene sentido si vas a moverte por la región. Las rutas principales son buenas, hay poco tránsito y las distancias son largas, así que conviene calcular combustible con anticipación porque las estaciones son escasas. Si vas a cruzar a Argentina con un auto alquilado en Chile, hace falta un permiso especial que se tramita antes.

Y la aduana chilena en estos pasos es especialmente estricta. No se permite ingresar frutas, verduras, carnes, embutidos, lácteos ni semillas, y los controles son minuciosos. Se declara todo en el formulario, sin excepciones, porque la multa por no declarar es alta y demora el cruce para todos. Más datos en información útil de Punta Arenas.