Punta Arenas

Puerto Natales está a tres horas y es la puerta de Torres del Paine. Es una ciudad chica sobre un fiordo, con costanera, cervecerías y todas las agencias del parque. Casi todo el que viene al extremo sur hace este trayecto, y conviene reservar el bus con algo de anticipación en temporada alta porque las frecuencias de la mañana se llenan.

Torres del Paine es el destino que justifica el viaje para la mayoría. Está a unas cinco horas y se puede hacer en el día desde acá, aunque es una jornada larguísima. Hay salidas como la excursión al parque Torres del Paine y opciones con navegación en el lago Grey.

La Reserva Nacional Magallanes está a quince minutos y casi nadie la conoce. Es un bosque de lengas con senderos, miradores sobre la ciudad y el estrecho, y un pequeño centro de esquí que funciona en invierno. Es el plan perfecto para una tarde libre sin contratar nada, y desde el mirador principal se ve la ciudad entera con el estrecho y Tierra del Fuego al fondo.

Tierra del Fuego se alcanza cruzando el estrecho en ferry. Del otro lado está Porvenir, un pueblo tranquilo con historia de buscadores de oro croatas y una colonia de pingüinos rey, la única accesible fuera de las islas subantárticas. La excursión a la isla de Tierra del Fuego lo resuelve en el día.

El Faro San Isidro y el cabo Froward marcan el punto más austral del continente. Se llega por un camino de ripio bordeando el estrecho y el paisaje es de una soledad total, con bosque, mar y montañas. Es una salida de día completo, con tramos de ripio y sin servicios en el camino, para quien quiere decir que estuvo en el punto más austral del continente.

Del lado argentino, Río Gallegos y Ushuaia están en la misma ruta. Río Gallegos queda a unas cinco horas por Monte Aymond y Ushuaia se alcanza atravesando Tierra del Fuego. Para un viajero argentino, encadenar los dos países en un solo recorrido austral es lo más lógico y lo más económico, y evita el rodeo aéreo por Buenos Aires y Santiago.

Y desde acá salen también las expediciones a la Antártida. Punta Arenas es uno de los pocos puertos del mundo desde donde se accede al continente blanco, por barco o en vuelo directo a la base chilena. Es un viaje de otra escala y de otro presupuesto, y se reserva con mucha anticipación, pero conviene saber que empieza acá. Otros destinos en lugares cerca de Punta Arenas.