Boston

Boston es la ciudad donde Estados Unidos empezó a discutir consigo mismo. Todo lo que después fue el país —la independencia, las universidades, la escuela pública— se pensó y se peleó acá primero, en un puñado de manzanas que hoy se recorren caminando en una tarde. Y esa es la primera sorpresa: después de Nueva York, Boston parece chica. Lo es. Y funciona mejor por eso.

Es la ciudad más caminable de Estados Unidos, y no es una frase de folleto: el trazado es colonial, anterior al automóvil, con calles torcidas que nacieron como senderos de carretas. No hay grilla, no hay avenidas numeradas, y el centro entero entra en una caminata de cuarenta minutos. La contrapartida es que perderse es inevitable las primeras horas. Dejate perder: el casco viejo es justamente lo que viniste a ver.

El hilo conductor es el Freedom Trail, una línea de ladrillo rojo pintada en la vereda que une dieciséis sitios históricos a lo largo de cuatro kilómetros, desde el Boston Common hasta Charlestown. Es gratis, no tiene horario y no hace falta reservar nada: se sigue la línea y listo. Todo lo que hay para ver está en qué visitar en Boston.

Si es tu primera vez, la forma más eficiente de ordenar la ciudad el primer día es un free tour por Boston, que es la actividad más reservada y mejor valorada de todo el destino. Son unas dos horas a pie por el casco histórico, con guía en español y a la gorra, y te dejan el mapa mental armado para los días que siguen. Y si llegás cansado del vuelo —que a Boston siempre es con escala—, conviene tener resuelto de antemano el traslado desde el aeropuerto.

La otra mitad de Boston es universitaria y está del otro lado del río. Harvard y el MIT no están en Boston: están en Cambridge, a diez minutos de subte y por el mismo boleto. Los dos campus son abiertos, gratuitos y ofrecen visitas guiadas por estudiantes. En el área metropolitana hay alrededor de cincuenta universidades, y eso se nota en todo: en la edad promedio de la gente en la calle, en los precios de la comida en Allston y en la cantidad de librerías.

También es una ciudad de barrios chicos y muy distintos entre sí, que se cruzan caminando. El North End es italiano desde hace más de un siglo y concentra la mayor densidad de buena comida por cuadra de la ciudad; Beacon Hill son calles adoquinadas y faroles a gas; el South End es donde comen los que viven acá; East Boston es salvadoreño, colombiano y peruano, a siete minutos de subte del centro. Ahí está la Boston que no sale en las postales, y también donde mejor se come.

Es un destino de temporada corta. Septiembre y la primera mitad de octubre son, sin discusión, los mejores meses. El invierno de Boston es real —nieva 125 centímetros al año y es la ciudad más ventosa del país—, así que de diciembre a marzo la ciudad se disfruta bajo techo. Los detalles, en el clima de Boston.