Puerto Vallarta

El Malecón es el punto de partida obligado y se disfruta más al atardecer que al mediodía. Es un paseo peatonal frente al mar con una colección de esculturas de bronce que se volvieron el emblema de la ciudad, empezando por el caballito de mar montado sobre una roca. Hay músicos, estatuas vivientes, voladores de Papantla girando desde un mástil y bares con terraza al agua. De día pega un sol fuerte y hay poca sombra: dejalo para la tarde.

La iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe es la postal de Vallarta por su corona de hierro. Está a dos cuadras del Malecón, en pleno centro, y la corona que hoy se ve reemplazó a la original, que se vino abajo con un temblor a mediados de los años noventa. La entrada es libre, se visita en diez minutos y conviene entrar en horario de misa solamente si vas a quedarte, porque el templo funciona todo el año como parroquia del barrio.

Las Islas Marietas son la excursión estrella y la que más planificación exige. Son islas volcánicas deshabitadas a la entrada de la bahía, con colonias de aves marinas y una playa escondida dentro de un cráter, a la que se entra nadando por un túnel cuando la marea lo permite. La excursión a las Islas Marietas en catamarán es la forma habitual de llegar.

Y acá va la advertencia que más bronca genera si la descubrís tarde: la playa escondida tiene cupo. Las Marietas son parque nacional y el ingreso a esa playa está limitado a un número chico de visitantes por día, en grupos, con tiempo contado y con días de descanso en los que no se abre. Se agota con semanas de anticipación en temporada alta, así que reservá antes de viajar y confirmá si tu salida incluye o no el acceso a la playa.

Los Arcos son el mejor snorkel de la bahía y quedan a un rato de la ciudad. Son unos peñones de granito perforados por el mar, declarados área natural protegida, con paredes que caen a pico y muchísima vida marina alrededor. El snorkel en Los Arcos y Mismaloya combina el sitio con la playa donde se filmó la película que puso a Vallarta en el mapa.

La versión nocturna de ese mismo paseo es una de las cosas más lindas del destino. En noches sin luna el plancton del agua se enciende con el movimiento y el mar deja estelas azules alrededor del bote y de las manos. El paseo en lancha con bioluminiscencia por Los Arcos y Mismaloya depende mucho de la fase lunar: cerca de luna nueva se ve muchísimo más.

Para entender la ciudad por dentro está el recorrido alternativo, que no es el city tour clásico. Mete al viajero en los barrios, los murales, el mercado, la isla del río Cuale y la comida callejera de todos los días, en vez de la ronda de miradores. El tour por el Puerto Vallarta alternativo es la mejor primera actividad del viaje. Mirá también las fotos de Puerto Vallarta.