Asunción

Lo primero que hay que saber es que el centro histórico es chico y entra entero en una caminata de una mañana. Los monumentos importantes están a pocas cuadras unos de otros y casi todos miran a la bahía, así que se puede armar un recorrido a pie sin depender del transporte. Para ordenar la primera salida, el free tour por Asunción es la manera más usada de entrar en tema, y si preferís ir a tu ritmo y con alguien solo para vos, está el tour privado por Asunción.

El Palacio de los López es la imagen del país y hay que verlo dos veces: de día y de noche. Es la sede del gobierno, un edificio blanco de estilo palaciego levantado en tiempos de Francisco Solano López, con jardines al frente y la bahía detrás. De día se aprecia la arquitectura; de noche lo iluminan entero y se convierte en la mejor postal de Asunción, con el reflejo sobre el agua. El interior no es de visita libre habitual, así que el plan realista es recorrer el perímetro y los jardines. Está custodiado, y conviene respetar las indicaciones de los guardias sobre dónde se puede circular.

El Panteón Nacional de los Héroes es el corazón simbólico de la ciudad. Está en pleno centro, sobre la calle Palma, y es un edificio de cúpula inspirado en Los Inválidos de París. Adentro descansan los restos de los próceres, incluidos Carlos Antonio López y Francisco Solano López, y hay guardia militar permanente. Es de entrada libre, se ve en quince minutos y conviene entrar en silencio, porque para los paraguayos es un lugar de respeto, no una atracción. A pasos está el Cabildo, la antigua sede del Congreso, hoy centro cultural con salas de arte popular y de historia, y con una de las mejores vistas a la bahía desde su balcón.

La Casa de la Independencia es la visita chica que más se agradece. Es una casona colonial de 1772, de las poquísimas que quedan en pie, y es donde se gestó la independencia en la noche del 14 al 15 de mayo de 1811. Está montada como museo con muebles y objetos de época, la entrada es libre y se recorre en media hora. A pocas cuadras, la Manzana de la Rivera es un conjunto de nueve casas históricas restauradas frente al Palacio: funciona como centro cultural, tiene el Museo Memoria de la Ciudad y un mirador que es de los mejores lugares para fotografiar el Palacio de los López.

La Costanera cambió la relación de la ciudad con su río y es el paseo más nuevo. Es una avenida ancha sobre la bahía, con bicisenda, paseos, espacios verdes y puestos de comida, y a la tarde se llena de gente corriendo, andando en bici y tomando tereré. Es también el acceso a Loma San Jerónimo, un barrio antiguo de casas pintadas de colores fuertes, escaleras angostas y murales, que se reconvirtió en paseo turístico con comedores y ferias los fines de semana. Recorrerlo sobre ruedas funciona bien: el tour en bicicleta por Asunción cubre la Costanera y el casco viejo sin castigo de calor.

El Mercado 4 es la experiencia más auténtica de la ciudad y la que más se recuerda. Es un mercado popular enorme, de varias manzanas, sin ninguna concesión al turismo: verduras, frutas tropicales, hierbas para el tereré vendidas por las yuyeras, ropa, electrónica, herramientas y decenas de comedores donde se come muy bien y muy barato. Es ruidoso, caótico y apretado. Andá de mañana, que es cuando funciona a pleno, llevá poco encima, no saques el teléfono en el medio del pasillo y no vayas de noche. Es de esos lugares donde el consejo no es evitarlo, sino ir con cabeza.

Y una recomendación sobre cómo repartir los días. El casco histórico y el Mercado 4 son de mañana; el mediodía en Asunción no se camina entre noviembre y marzo; la Costanera y Loma San Jerónimo son de última hora de la tarde, con la luz baja. La noche merece su propio plan, porque la ciudad iluminada se ve muy distinta y los monumentos de la bahía lucen mucho más: el tour nocturno por Asunción resuelve justamente el problema de moverse de noche por un centro que se vacía. Para ver de antemano cómo es todo esto, mirá las fotos de Asunción.