Asunción

El 14 y 15 de mayo son los días grandes del país y la mejor fecha para ver Asunción de fiesta. Se conmemora la independencia proclamada en 1811, y la ciudad se llena de banderas rojas, blancas y azules, con actos oficiales, desfile militar, música y ferias en el casco histórico. La noche del 14 es la más emotiva, porque recuerda el momento exacto de los hechos, y hay actividades alrededor de la Casa de la Independencia y del Panteón. Es feriado nacional, así que los comercios cierran, pero la calle está más viva que nunca. Si viajás en mayo, tratá de agarrar esas fechas.

El 15 de agosto es el aniversario de la fundación de la ciudad y es la fiesta propia de Asunción. Se celebra la fundación de 1537 con actos en la Costanera y en el centro, espectáculos, ferias de artesanía y comida típica, y es feriado municipal. Cae además en pleno invierno, que es la mejor época climática del año para caminar la ciudad, así que es una de las ventanas más recomendables para armar el viaje. La programación se define con pocas semanas de anticipación, así que conviene mirar los canales oficiales de la Municipalidad cerca de la fecha.

La Semana Santa paraguaya es de las tradiciones más fuertes y tiene su propia comida. El plato central es la chipa, que se amasa en familia el Miércoles y el Jueves Santo, en una jornada que se llama karu guasú, la gran comida, y que reúne a la familia entera alrededor del horno de barro. Muchos asuncenos se van al interior esos días, así que la ciudad queda tranquila y bastante cerrada, con negocios y museos con horarios reducidos. Es una fecha hermosa para ver el país en modo familiar, pero mala si tu plan es visitar museos.

San Juan, en junio, es la fiesta popular más divertida y la menos conocida por el visitante. Durante todo el mes se arman kermeses en colegios, clubes y barrios, con juegos tradicionales que son un espectáculo en sí mismo: la pelota tata, una pelota de trapo encendida que se patea de noche; el toro candil, un armazón de toro con fuego; el palo enjabonado; el yvyra sÿi. Y comida de invierno por todos lados: chipa, mbejú, pastel mandi'o, batiburrillo. Preguntá en el alojamiento qué kermés hay cerca, porque no se anuncian en circuitos turísticos.

El 8 de diciembre el país entero se mueve hacia Caacupé y eso se nota desde Asunción. Es el día de la Virgen de Caacupé, patrona de Paraguay, y la peregrinación hacia la basílica, a unos 55 kilómetros de la capital, moviliza a cientos de miles de personas, muchas de ellas caminando por la ruta durante días. Si estás en Asunción esos días, esperá tránsito complicado en las salidas hacia el este y rutas con peregrinos. Es una manifestación de fe enorme y muy respetada; si te acercás, andá con la actitud de quien visita algo ajeno y serio.

Hay además un puñado de fechas menores que conviene tener en el radar. El 3 de febrero es San Blas, patrono del Paraguay, con celebraciones fuertes sobre todo en Itá y en la zona del Circuito de Oro. El 1 de marzo es el Día de los Héroes, que recuerda la muerte del mariscal Solano López en 1870 y tiene acto en el Panteón. Y el carnaval, aunque el gran destino del país para eso es Encarnación y no la capital: si viajás en febrero y te tienta, es un viaje aparte de varias horas hacia el sur.

Del lado cultural, la agenda es chica pero constante, y hay que buscarla. El Cabildo, la Manzana de la Rivera y los centros culturales del centro programan muestras, música y teatro durante todo el año, casi siempre con entrada libre o muy accesible, y en la Costanera se arman recitales y ferias los fines de semana. Nada de eso se publica con mucha anticipación ni en portales internacionales, así que la forma real de enterarse es mirar las redes de cada espacio ya estando allá. El calendario ampliado está en eventos en Asunción.