Huaraz

Huaraz es la capital del trekking peruano y el punto de partida de casi todo lo que se camina en el país. Está a 3.050 metros de altura, en el fondo del Callejón de Huaylas, con la Cordillera Blanca de un lado y la Cordillera Negra del otro. Es la ciudad más grande del departamento de Áncash y la base desde donde salen todas las excursiones a las lagunas, los nevados y los sitios arqueológicos de la zona.

Conviene decirlo de entrada, para que nadie llegue con la expectativa equivocada: no es una ciudad linda. Un terremoto y un alud la borraron del mapa en 1970 y lo que se levantó después es hormigón, calles anchas y edificios sin terminar, casi sin casco histórico. Nadie viene a Huaraz por Huaraz. Se viene porque es el campamento base más cómodo y más barato de toda la cordillera de los Andes.

La Cordillera Blanca es la cadena de montañas tropicales más alta del mundo. Concentra la mayor cantidad de nevados de más de seis mil metros de todo el continente, empezando por el Huascarán, el techo del Perú con 6.768 metros. En una franja de apenas veinte kilómetros de ancho hay glaciares colgantes, lagunas de deshielo de un color imposible y valles que arrancan en pasto y terminan en hielo.

Este es el segundo viaje típico del que ya hizo Machu Picchu. El argentino que volvió de Cusco encantado y quiere Perú otra vez, pero sin repetir la misma foto, termina acá. Mismo país, muchísima menos gente, precios más amables y un tipo de viaje completamente distinto: más físico, más de montaña y menos de ruinas, museos y colas para entrar.

La altura es el eje de todo lo que pase durante el viaje y hay que tomarla en serio. La ciudad está a 3.050 metros, o sea más alto que cualquier lugar donde vive la mayoría de los argentinos, y las caminatas clásicas trepan hasta 4.600 metros o más. El mal de altura, el soroche, es la causa número uno de que la gente arruine estos cinco días.

La temporada manda tanto como la altura. De mayo a septiembre es época seca y es cuando se camina: cielo abierto, nevados a la vista y senderos firmes. De diciembre a marzo llueve casi todos los días, muchos caminos se vuelven barro, las nubes tapan las montañas y varias excursiones se suspenden sin aviso. En el medio, todo depende de la suerte.

En cinco o seis días se hace lo esencial sin correr y sin descomponerse. Dos de aclimatación con salidas suaves, uno para la laguna 69, uno para Pastoruri o Chavín de Huántar y uno de comodín por si el clima se pone feo. El detalle completo de las salidas está en qué hacer en Huaraz, con lo que conviene dejar para el final.