La Serena

El Valle del Elqui es la excursión que hay que hacer sí o sí. Se recorre siguiendo el río entre cerros áridos y parras verdes, pasando por Vicuña, Montegrande y Pisco Elqui, con paradas en pueblos chicos de calles de tierra. El tour por el Valle del Elqui es de día completo y es el paseo mejor valorado del destino.

La observación de estrellas es la actividad nocturna que define a la región. Hay observatorios turísticos con telescopios de buen tamaño y astrónomos que explican el cielo austral, y la calidad del cielo acá es de las mejores del planeta. La observación de estrellas en el valle del Elqui depende de la fase lunar: cerca de luna nueva se ve muchísimo más.

Las destilerías de pisco se visitan y la recorrida es más interesante de lo que parece. Se ve el proceso desde la uva hasta el alambique, se entiende por qué el pisco chileno es distinto del peruano y se termina con una degustación. La visita a las destilerías de pisco del valle combina bien con el paseo por el valle, y hay una versión ampliada con pisco, vino y cerveza.

El casco histórico de La Serena se recorre caminando en una mañana. Tiene una veintena de iglesias coloniales de piedra, la Plaza de Armas con su pileta central, el mercado La Recova y un jardín japonés que es de los más grandes de Sudamérica. La arquitectura neocolonial uniforme del centro viene de un plan urbano de mediados del siglo veinte, y es lo que le da a la ciudad ese aire ordenado y antiguo que no tiene ninguna otra del norte.

La Avenida del Mar es la franja de playa y funciona como paseo, no tanto como balneario. Son varios kilómetros de arena con el Faro Monumental en un extremo, restaurantes y bicisenda. El atardecer sobre el Pacífico desde ahí es de los mejores de la costa chilena, y en verano se llena de familias chilenas que vienen a pasar el día completo.

Coquimbo, pegada a La Serena, es la otra mitad del destino. Tiene un barrio inglés con casas de madera y bares, un puerto vivo, la cruz monumental sobre el cerro y un ambiente más popular. El tour por La Serena y Coquimbo une las dos ciudades en medio día.

Y hacia el norte está la reserva de pingüinos, que es la salida de fauna del destino. En Punta de Choros se navega entre islas con pingüinos de Humboldt, lobos marinos, delfines nariz de botella y, en temporada, ballenas. La excursión a la Isla Damas y la reserva Pingüino de Humboldt depende del estado del mar. Mirá las fotos de La Serena.