La Serena

Vicuña es la capital del Valle del Elqui y el primer destino del interior. Está a una hora, tiene el museo dedicado a Gabriela Mistral, una torre alemana en la plaza, un planetario y varias destilerías en los alrededores. Es la base natural para quien decide dormir en el valle en lugar de en la ciudad, y tiene servicios suficientes para quedarse varios días.

Pisco Elqui y Cochiguaz son los pueblos del fondo del valle y los más atractivos. Pisco Elqui tiene una plaza con palmeras, destilerías históricas y hospedajes con terraza para mirar estrellas; Cochiguaz es más chico, más aislado y con fama de valle místico. Los dos se visitan en el mismo día, aunque quedarse a dormir en alguno es lo que realmente cambia la experiencia, por el cielo nocturno.

Coquimbo está pegada a La Serena y es la otra mitad del conurbano. Tiene el puerto, el barrio inglés con sus bares, el mercado y la cruz monumental sobre el cerro. Es más popular y más ruidosa que su vecina, tiene la mejor vida nocturna de la zona y es donde se hace la gran fiesta patria de septiembre.

Punta de Choros y la reserva de pingüinos quedan al norte. Es un pueblo pesquero desde donde se navega a las islas para ver pingüinos de Humboldt, lobos, delfines y ballenas. Es una salida de día completo, que sale temprano y depende del estado del mar, y una de las mejores experiencias de fauna marina de Chile.

Hacia el sur están Tongoy y Guanaqueros, los balnearios de la bahía. Tienen playas más protegidas y de agua algo menos fría, y Tongoy es el lugar de donde salen los ostiones más famosos del país. Se llega en menos de una hora por autopista y es, sin discusión, el mejor plan de playa de toda la región. Hay tours por las playas de La Serena y Coquimbo.

El Valle del Encanto, cerca de Ovalle, guarda petroglifos de miles de años. Es un sitio arqueológico en una quebrada con grabados y morteros en la roca, muy poco visitado y de mucho valor, y conviene ir con guía para saber qué se está mirando. Se combina con el valle del Limarí y sus viñedos en la excursión al Valle del Encanto.

Y para armar el resto del viaje por Chile, el nudo sigue siendo la capital. Está a poco más de una hora de vuelo y desde ahí se enlaza con Valparaíso, con el desierto del norte o con la zona de los lagos. Otros destinos de la región en lugares cerca de La Serena.