La Serena

La Serena come muy bien y tiene una identidad gastronómica bastante marcada. Se cruzan los productos del mar frío del Pacífico con los del valle —frutas, quesos de cabra, uva— y con una tradición de repostería propia. La zona del centro y la Avenida del Mar concentran la mayor parte de la oferta.

Los ostiones son el producto emblema de la zona y hay que comerlos acá. Los de la bahía vecina tienen fama de ser los mejores de Chile y se sirven a la parmesana, crudos con limón o en ceviche. Junto con las machas y los locos, son la razón por la que vale la pena sentarse por lo menos una vez en un restaurante de mar y pedir sin mirar el resto de la carta.

La papaya de La Serena es el dulce típico y se lleva de recuerdo. Es una variedad chica y aromática, distinta de la tropical, que se prepara en almíbar y se come sola, con helado o con queso. Se consigue en el mercado central y en los puestos de la ruta, y es de los mejores regalos comestibles que se pueden traer del norte chico.

Del valle bajan los quesos de cabra, las aceitunas y los vinos del Limarí. Los quesos de cabra de la zona son de nivel muy alto y aparecen en tablas y entradas; el valle vecino produce vinos blancos y de altura que están entre los más interesantes de Chile. Preguntar por producto local siempre da mejor resultado que pedir lo importado.

El pisco es la bebida de la casa y tiene mucho más para ofrecer que el pisco sour. Hay piscos de guarda, reservas y variedades de uva distintas que se toman solos, como un destilado fino. En las destilerías del valle se puede comparar y entender la diferencia, que es grande, y elegir mejor qué botella llevarse.

Para presupuesto ajustado, el mercado La Recova es la mejor respuesta. Tiene comedores en el piso superior con menú del día y pescados frescos a precio de barrio, además de puestos de artesanía y de dulces. Es donde come la gente de la ciudad, funciona todo el año y sirve tanto para almorzar como para comprar dulces y regalos en la misma parada.

Y dos advertencias de horarios y de temporada. La cena se sirve más temprano que en Argentina y varios lugares cierran cocina antes de las once; y en enero y febrero conviene reservar en los restaurantes de la Avenida del Mar, que se llenan. Fuera del verano, en cambio, algunos locales de la playa reducen días de apertura. Más opciones en restaurantes en La Serena.