Ciudad del Este

El calendario de Ciudad del Este lo manejan dos cosas al mismo tiempo: los feriados de tres países y el ritmo del comercio. Eso la hace distinta de cualquier otro destino: acá un feriado argentino o brasileño no vacía la ciudad, la llena, porque llegan miles de compradores del otro lado de los puentes. Y un feriado paraguayo, en cambio, puede encontrarte con medio microcentro cerrado. Antes de fijar fechas conviene mirar los tres calendarios juntos: te va a definir si encontrás los locales abiertos, cuánta cola vas a hacer en el puente y cuánto van a costar los hoteles esa semana.

El 3 de febrero es la fecha más propia de la ciudad, por partida doble. Se celebra a San Blas, patrono de Paraguay, y coincide con el aniversario de la fundación de Ciudad del Este, que nació ese día de 1957. Hay actos oficiales, misa en la catedral que lleva el nombre del santo, desfiles y actividades culturales, y la ciudad se pone de fiesta en un momento del año en el que además hace un calor considerable. Es una buena ocasión para ver la cara cívica de una ciudad que el resto del año se muestra sobre todo como una máquina de comprar y vender.

El Carnaval mueve la Triple Frontera entera y hay que saberlo antes de reservar. Es feriado largo en Brasil y en Argentina, así que los puentes se cargan, los hoteles se llenan y el microcentro trabaja a pleno con compradores brasileños. En Paraguay la fiesta grande de carnaval no es acá, pero la ciudad igual se mueve y hay eventos y bailes. Si tu objetivo son las compras tranquilas o las cataratas sin multitudes, es de las peores semanas para venir; si lo que buscás es ambiente y no te molesta la gente, es de las más animadas del año. Reservá con mucha anticipación en cualquiera de los dos casos.

La Semana Santa es la fecha en la que más cambia la vida cotidiana paraguaya. El Jueves y el Viernes Santo son feriados y buena parte del comercio baja las persianas, incluidas muchas galerías del centro, así que un viaje de compras planeado para esos días puede terminar en fracaso. En cambio es un momento precioso para ver una tradición viva: las familias se juntan a hacer chipa en cantidad, hay procesiones y estacioneros cantando en guaraní, y la comida se prepara desde varios días antes. Si venís en esas fechas, cambiá el foco: apuntá a las cataratas, a Itaipú y a la mesa familiar, no a las vidrieras.

Mayo trae las fiestas patrias paraguayas y junio, la más divertida del año. El 14 y 15 de mayo se celebra la independencia, con desfiles, banderas por todos lados, actos escolares y feriado nacional. El 24 de junio es San Juan, que en Paraguay es una fiesta popular enorme y muy característica: kermeses en escuelas, clubes y parroquias con juegos tradicionales de fuego como la pelota tata y el toro candil, el palo enjabonado, y una mesa entera de comidas típicas, desde el pastel mandi'o hasta el batiburrillo. Es la fiesta más recomendable para el viajero curioso porque es genuina y abierta a todos.

El resto del calendario oficial también conviene tenerlo anotado. El 1 de marzo es el Día de los Héroes; el 1 de mayo, el Día del Trabajador; el 12 de junio se recuerda la Paz del Chaco; el 15 de agosto se conmemora la fundación de Asunción; el 29 de septiembre, la victoria de Boquerón; y el 8 de diciembre es el día de la Virgen de Caacupé, la fecha religiosa más importante del país, con una peregrinación multitudinaria hacia esa ciudad que queda lejos de acá pero que se siente en todo Paraguay. En todos esos días esperá oficinas públicas cerradas, bancos sin atención y comercio funcionando de manera irregular.

Y está la temporada alta comercial, que es un evento en sí misma. Desde fines de noviembre y durante todo diciembre, Ciudad del Este entra en su momento más intenso del año: campañas de descuentos, locales con horarios extendidos, promociones agresivas y una avalancha de compradores de los dos países vecinos. Se consiguen buenas oportunidades reales, pero se paga con multitudes, colas en el puente y hoteles al tope. Si vas a venir en ese período, llegá entre semana, arrancá a primera hora y tené la lista de lo que buscás cerrada de antemano. La agenda actualizada está en eventos en Ciudad del Este.