Puerto Plata

Puerto Plata es la costa norte de la República Dominicana y el destino turístico más antiguo del país, el que ya recibía viajeros cuando Punta Cana era literalmente monte y cocoteros. Es a la vez una ciudad de verdad, con su centro histórico, su gente haciendo mandados y su malecón lleno de vecinos al atardecer, y un litoral de resorts, playas y deportes de viento que se estira decenas de kilómetros hacia el este. Ese doble carácter, ciudad más playa, es lo que la diferencia del resto del Caribe dominicano y lo que conviene entender antes de reservar.

La ciudad se llama en realidad San Felipe de Puerto Plata y está apretada entre el mar y una montaña que le cambia la cara al paisaje. Detrás del casco urbano se levanta la Loma Isabel de Torres, de casi ochocientos metros, tapada de vegetación y casi siempre con una nube apoyada arriba. No es una isla plana ni un cayo: acá hay relieve, ríos que bajan de la cordillera Septentrional, cañones con cascadas y campo cultivado a media hora del hotel. Todo lo que se puede hacer está detallado en qué hacer en Puerto Plata.

El símbolo indiscutido es el teleférico que sube a esa loma, el único de todo el Caribe. Son unos minutos de cabina sobre la selva y arriba aparece una réplica del Cristo Redentor, un jardín botánico y una vista que abarca la ciudad entera, el puerto, la costa y, en los días limpios, buena parte del valle. Es la primera actividad que hace casi todo el que llega y la que mejor te ordena la geografía del destino en la cabeza.

Abajo, el casco histórico es una de las mayores sorpresas del país y muy poca gente lo espera. Hay unas cuantas manzanas de casas victorianas de madera, con galerías caladas, contraventanas y colores fuertes, herencia del boom del tabaco del siglo diecinueve. En el medio quedan el parque Independencia con su glorieta, la iglesia de San Felipe y, al borde del mar, la fortaleza San Felipe, del siglo dieciséis, que fue cuartel, aduana y cárcel política antes de ser museo.

Hacia el este arranca la otra Puerto Plata, que es la capital mundial del viento. Cabarete, a media hora larga de la ciudad, es uno de los lugares donde nació el kitesurf moderno y donde el windsurf tiene circuito propio; Sosúa, en el medio, tiene una bahía protegida, agua clara y una historia rarísima de refugiados judíos que llegaron en 1940. Entre una y otra están Playa Dorada, Costambar, Cofresí y Maimón, que es donde se concentran los hoteles grandes.

La provincia además tiene dos productos que no se consiguen en ningún otro lado y que le dan personalidad propia. Uno es el cacao orgánico, que se cultiva en las lomas de alrededor y que se puede recorrer de la mazorca a la barra en una mañana. El otro es el ámbar azul, una variedad que solo aparece en las minas de esta zona del país, con un museo dedicado en pleno centro y una fluorescencia que hay que ver con luz ultravioleta para creer.

Ahora la parte honesta, porque decide el viaje: la costa norte tiene más ola, más viento y más lluvia que el este dominicano. Eso es una bendición si venís a hacer kite, surf o windsurf, y es una molestia si tu plan es flotar en agua quieta con un trago en la mano; para eso Punta Cana o Bayahíbe funcionan mejor. A cambio, acá hay ciudad, montaña, cascadas y campo, y se paga menos por lo mismo. Antes de decidir, mirá la información útil de Puerto Plata.