Puerto Plata

El teleférico a la Loma Isabel de Torres es la visita número uno y conviene hacerla temprano, apenas abre. La razón es práctica: a media mañana la nube se para arriba de la loma y te comés la vista. La subida en cabina dura pocos minutos y arriba hay senderos, el jardín botánico, puestos de artesanía y la réplica del Cristo Redentor, que en realidad es un mirador con la ciudad, el puerto y la costa entera a los pies. Llevá algo de abrigo liviano porque arriba corre viento y baja bastante la sensación térmica.

La fortaleza San Felipe es el edificio más viejo en pie de la ciudad y se recorre en menos de una hora. Se construyó en el siglo dieciséis para defender el puerto de piratas y contrabandistas, tiene muros anchísimos, cañones apuntando a la bahía y celdas donde estuvo preso Juan Pablo Duarte, el padre de la patria dominicana. Está en la punta del malecón, rodeada de agua por tres lados, y el atardecer desde ahí es de los mejores del pueblo.

El casco histórico se camina sin apuro y es donde vas a entender de qué vivía este lugar antes del turismo. El circuito básico junta el parque Independencia con su glorieta blanca, la catedral de San Felipe, la calle Separación y las casas victorianas restauradas con colores caramelo, celeste y verde agua. Para no pasar de largo las historias detrás de cada fachada está la visita guiada por Puerto Plata, que hace el recorrido con guía en español.

Los 27 Charcos de Damajagua son la actividad estrella de toda la costa norte y no se parecen a nada. Es un cañón de roca caliza por el que baja un río formando una sucesión de piletones naturales que se bajan tirándose por toboganes de piedra pulida y saltando desde plataformas. Se va con casco, chaleco y guía obligatorios. La versión con transporte incluido desde la costa es la excursión a los Charcos de Damajagua.

Ojo con un detalle de Damajagua que es la queja más repetida del destino: no todas las excursiones suben lo mismo. Hay recorridos que llegan al charco siete, otros al doce y otros a los veintisiete, y la diferencia en tiempo, esfuerzo y adrenalina es enorme. Muchos paquetes venden "los charcos" sin aclarar hasta dónde llegan y la gente descubre en el lugar que le tocó la versión corta. Preguntá antes de pagar hasta qué charco sube el tour, y si querés los veintisiete, calculá una jornada larga y buen estado físico.

El paseo en buggy por el campo es la salida que mejor muestra la Puerto Plata rural y la que más barro deja. Se sale del asfalto a los pocos minutos y se cruzan cañaverales, plantaciones, caminos de tierra colorada y casitas de madera, con paradas en una playa o en una finca. El tour en buggy por Puerto Plata se maneja uno mismo, así que llevá ropa que puedas ensuciar y pañuelo para el polvo.

Para cerrar, dos visitas muy distintas que le dan color propio a la zona. Una es el tour del cacao, que recorre una finca orgánica desde la mazorca hasta el chocolate y termina probando; la otra es la tirolina de Monkey Jungle, un circuito de cables sobre el bosque con monos ardilla abajo. Sumale el Museo del Ámbar, en una mansión victoriana del centro, y mirá las fotos de Puerto Plata.