Puerto Plata

El carnaval de febrero es la fiesta más importante del año y en Puerto Plata tiene un personaje propio que no existe en ningún otro lado. Se llama el taimáscaro y es una máscara que mezcla los tres orígenes de la identidad dominicana: la herencia taína, la africana y la española, con caretas de rasgos indígenas, espejos y trajes cargados de símbolos. Los desfiles se hacen los domingos del mes sobre el malecón y terminan con una jornada grande de cierre a fin de mes.

El calendario patrio suma dos fechas que se viven con mucha intensidad en toda la provincia. El 27 de febrero es el Día de la Independencia, que se encadena con el carnaval y llena las calles de desfiles; y el 16 de agosto es el Día de la Restauración, que recuerda el inicio de la guerra que devolvió la independencia frente a España en 1863. Esa segunda fecha pesa especialmente acá, porque el gran caudillo de aquella guerra, Gregorio Luperón, era de Puerto Plata.

El merengue es el otro gran motivo de fiesta y en la costa norte se toca en cualquier excusa. Además de las noches de bachata y merengue que hay todo el año en el malecón y en los bares de Cabarete y Sosúa, la ciudad organiza jornadas de música caribeña con escenarios al aire libre y puestos de comida frente al mar. Son eventos de entrada libre, muy locales y muy ruidosos, en el mejor sentido: no esperes butacas, esperá gente bailando en la calle.

La agenda deportiva de Cabarete es única en el mundo y llena el pueblo varias veces al año. Hay competencias de kitesurf, windsurf y surf, y una prueba tradicional que corona al mejor deportista combinando varias disciplinas de agua en una misma semana, más festivales de cometas y encuentros de escuelas. Cuando hay competencia, la playa se transforma en tribuna, los alojamientos se agotan y los precios suben, así que chequeá el calendario antes de reservar fechas.

La Semana Santa es la semana en que el país entero se muda a la playa y conviene decidir de qué lado querés estar. Los dominicanos viajan en masa a la costa, las playas se llenan de familias con parlantes y ollas, hay operativos de seguridad y controles en las rutas, y el ambiente es de fiesta popular total. Si te gusta el bullicio, es una experiencia cultural enorme; si buscás tranquilidad, elegí otra fecha o quedate del lado de los hoteles.

El calendario religioso tiene dos fechas grandes que también mueven a la gente. El 21 de enero se celebra a la Virgen de la Altagracia, patrona nacional, con misas y peregrinaciones; y la ciudad honra a San Felipe Apóstol, su santo patrono, con fiestas patronales de varios días que combinan procesión, música y feria en el parque. Son celebraciones más de barrio que de folleto, y justamente por eso valen la pena.

Y hay un evento que no está en ningún calendario oficial pero que ordena media temporada: las ballenas jorobadas. Entre enero y marzo llegan a la bahía de Samaná, a unas horas de acá, para aparearse y parir, y toda la costa norte se organiza alrededor de esa migración con excursiones que salen incluso desde Puerto Plata. Si viajás en esos meses, dejale un día entero. La agenda completa está en eventos en Puerto Plata.