San Pedro de Atacama

La fiesta grande del pueblo es la de San Pedro y San Pablo, a fines de junio. Es la celebración patronal y mezcla misa, procesión y bailes con trajes tradicionales que salen a las calles de tierra durante varios días. Es la ocasión en que el pueblo deja de ser un centro de operaciones turístico y se muestra como comunidad atacameña: las familias reciben a los bailarines, se arma el baile de los catimbanos con máscaras y la plaza se llena de gente del oasis y de los pueblos de alrededor. Si tu viaje cae en esos días, vale la pena reacomodar alguna excursión para estar en el pueblo.

El carnaval de febrero tiene un color propio, muy distinto al del resto de Chile. Acá se parece más al carnaval andino de Jujuy y de Bolivia que a cualquier cosa del centro del país: comparsas, agua, harina, challa y bandas de bronces. Dura varios días y desborda las calles del centro.

La Fiesta de la Candelaria, a principios de febrero, es otra cita del calendario religioso andino. Se celebra en San Pedro y en los pueblos cercanos con bailes de promesantes, y en algunos casos con la imagen recorriendo el oasis. Es más íntima que la patronal y menos turística.

El calendario de las comunidades vecinas es tan interesante como el del pueblo. Toconao, Socaire y Machuca tienen sus propias fiestas patronales a lo largo del año, con celebraciones chicas donde el visitante es un invitado y no un espectador. Si tu fecha coincide con alguna, es de esas experiencias que no se compran.

La limpia de canales es la ceremonia más antigua y la menos conocida. Cada año las comunidades atacameñas limpian a mano las acequias que riegan los oasis, con rito y con música, porque de esos canales depende literalmente que el pueblo exista en el medio del desierto. Es una tradición prehispánica que sigue viva.

Las fiestas patrias chilenas del 18 de septiembre se sienten en todo el país y acá también. Hay fondas con ramada, cueca, empanadas y asado, y el pueblo se llena de turismo chileno que baja de Calama y de Antofagasta. Conviene saberlo por dos razones: es una semana muy linda para estar, y es una semana en que el alojamiento se agota y los precios se disparan.

Y hay un calendario que no es de fiestas pero manda igual: el de la luna. Los tours astronómicos se programan según las fases y muchos operadores directamente no salen las noches de luna llena, porque tapa el cielo. Si venís por las estrellas, elegir una fecha cerca de luna nueva cambia por completo lo que vas a ver. Todo el detalle en eventos en San Pedro de Atacama.