Cali

Cali es la capital mundial de la salsa y esa no es una frase de folleto: es literalmente el motivo por el que se viaja hasta acá. Es la tercera ciudad de Colombia, con más de dos millones de habitantes, capital del departamento del Valle del Cauca, y no tiene el casco colonial de Cartagena ni la montaña de Medellín. Lo que tiene es una relación con la música y con el baile que no existe en ninguna otra ciudad del continente, y que se nota en la calle, en los bares de barrio y en la cantidad absurda de escuelas de baile que funcionan a toda hora.

Está en el suroccidente del país, a unos mil metros sobre el nivel del mar, en un valle plano encajonado entre dos cordilleras. Esa altura la deja en tierra caliente: hace calor todo el año, todos los días, y de noche refresca poco. No hay estaciones ni temporada mala en el sentido clásico, así que la decisión de cuándo venir se juega por los eventos y por las lluvias, no por el termómetro.

La ciudad se entiende mejor si aceptás que no se visita, se frecuenta. No hay una lista larga de monumentos para tachar en dos días. Hay un puñado de lugares lindos —el barrio San Antonio, el boulevard del Río, los miradores del Cristo Rey y las Tres Cruces— y después está lo otro, que es sentarse, comer, escuchar y bailar. El que viene esperando museos y catedrales se aburre; el que viene a meterse en la noche caleña se queda más días de los que había planeado.

El circuito de a pie más agradable es el de San Antonio, un barrio de casas bajas, calles empinadas y una capilla del siglo XVIII, que además es la mejor zona para dormir. Desde ahí se baja caminando al centro histórico y a la avenida Colombia sin necesidad de transporte. Todo lo que se puede hacer está desarrollado en qué hacer en Cali.

La comida del Valle es un motivo de viaje en sí misma y está muy poco contada afuera. El sancocho de gallina valluno, el champús, el cholado, la lulada, el pandebono y el manjar blanco forman un repertorio propio que no se parece al de la costa caribe ni al del interior andino. Se come barato, se come en la calle y se come bien.

Sobre la seguridad hay que hablar con datos y sin alarmismo. Cali tiene barrios donde el turismo se mueve con total normalidad —San Antonio, Granada, El Peñón, el norte— y tiene zonas del oriente y de la ladera a las que sencillamente no se va. La regla práctica es simple: caminar de día por el circuito conocido, y de noche moverse en taxi de aplicación aunque sean diez cuadras. Está explicado sin vueltas en información útil de Cali.

Para ordenar la primera mañana, el free tour funciona mejor acá que en otras ciudades, porque un caleño te explica en dos horas cosas que solo no ibas a entender: por qué la salsa llegó por el puerto, qué es Juanchito, dónde empieza y dónde termina la zona por la que conviene caminar. El free tour por Cali arranca por lo esencial y te deja el resto del viaje mucho más claro.