San Francisco

El clima de San Francisco es el dato más contraintuitivo de todo el viaje. Uno asume que California es sol y calor, y en Los Ángeles o San Diego es así, pero acá no. La ciudad está en la punta de una península, rodeada de agua fría por tres lados, y eso le da un clima propio, fresco y estable, con muy poca diferencia entre el verano y el invierno. Las máximas rondan los 15 a 20 grados casi todo el año y las mínimas se mantienen entre 8 y 11. Nunca nieva y casi nunca hace calor de verdad.

Julio y agosto, que parecen la fecha lógica, son los meses más fríos y grises. Suena raro escrito, pero es así: en pleno verano del hemisferio norte, la corriente fría del Pacífico choca con el aire caliente del valle central y genera una niebla espesa que entra por el Golden Gate a la tarde y se queda hasta media mañana. Los locales le pusieron nombre y le hicieron cuentas en redes sociales. Puede haber días enteros de julio en los que no ves el puente y no pasás de los 17 grados.

Los mejores meses son septiembre y octubre, sin discusión. Cuando el resto del hemisferio norte empieza a enfriarse, San Francisco tiene su mejor momento: la niebla se retira, aparece el sol, las máximas llegan a los 21 o 22 grados y hay días limpios en los que se ve la bahía entera. Si podés elegir la fecha, elegí esa ventana. Mayo y principios de junio son la segunda mejor opción, con días largos y todavía poca niebla. Coinciden además con parte del calendario de eventos en San Francisco.

La lluvia se concentra entre noviembre y marzo, y de junio a septiembre prácticamente no llueve. El invierno es la estación húmeda: llueve de a tandas, con frentes que duran dos o tres días y después despejan. No hace frío de guantes, las mínimas rara vez bajan de los 7 grados, pero el viento y la humedad hacen que se sienta más. La ventaja del invierno es que es la temporada más barata, hay menos gente en Alcatraz y los lobos marinos del Pier 39 están en su número más alto.

San Francisco tiene microclimas reales dentro de la misma ciudad. No es exageración de guía: entre la Mission, que está protegida de la niebla, y los barrios Sunset y Richmond, pegados al océano, puede haber cinco o seis grados de diferencia y un cielo completamente distinto a la misma hora. El centro puede estar soleado mientras el puente está tapado. Por eso conviene armar el día con flexibilidad: si amanece cerrado, arrancá por la Mission o por un museo y dejá el Golden Gate para la tarde.

Hace falta abrigo todos los días del año, sin excepción. La regla que usan los locales es vestirse en capas: remera, buzo o camisa y encima una campera cortaviento, mejor si es impermeable. A la mañana y al atardecer refresca de golpe, sobre todo cerca del agua, y en el ferry o arriba del puente el viento es fuerte. Un gorro liviano y un pañuelo o cuello ocupan nada en la valija y los vas a usar. Bermudas y ojotas, salvo un par de días de septiembre, te van a sobrar.

Y el calzado es una decisión de clima además de comodidad. Con las cuestas de la ciudad y las veredas que a veces están húmedas por la niebla de la madrugada, la suela lisa es un problema concreto: en las bajadas de Russian Hill o de Telegraph Hill se resbala. Zapatillas con buen agarre, cerradas y ya usadas. Vas a caminar entre ocho y quince kilómetros por día casi sin darte cuenta, y en San Francisco esos kilómetros suben y bajan todo el tiempo.