San Francisco

En San Francisco la decisión importante no es qué hotel, es qué esquina. La ciudad cambia de carácter en dos o tres cuadras, mucho más rápido que otras ciudades grandes, y el mismo precio te puede dar una zona cómoda o una zona que a la noche no vas a querer caminar. Antes de reservar, buscá la dirección exacta en el mapa y fijate qué hay alrededor, sobre todo qué pasa en esa cuadra de noche. Un buen termómetro del barrio es qué se come cerca, y eso lo tenés en restaurantes en San Francisco.

Union Square es la zona más práctica y la que más cuidado requiere al elegir. Es el corazón comercial, tiene la terminal de los cable car, el acceso al BART y casi todas las líneas de colectivo, y desde ahí caminás a Chinatown y a Market. Pero su límite oeste toca el Tenderloin, que es la zona más complicada de la ciudad, y la frontera es literalmente una calle. Mirá el cruce exacto del hotel: de Powell hacia el este es cómodo, de Taylor hacia el oeste ya conviene pensarlo dos veces.

Nob Hill y Russian Hill son la alternativa tranquila y elegante. Son los barrios de las casas victorianas y los hoteles clásicos, están arriba de la loma, tienen vistas y a la noche son silenciosos. Quedan a diez o quince minutos caminando del centro, con la salvedad de que ese trayecto es una cuesta empinada de verdad. Se compensa fácil: el cable car pasa por ahí y es transporte real, no solo paseo. Es la zona que recomiendan casi todos los que ya conocen la ciudad.

Fisherman's Wharf funciona bien si viajás con chicos, con una salvedad. Está pegado al Pier 39, a los lobos marinos, al muelle de los ferris a Alcatraz y a la alquilería de bicicletas para cruzar el puente, así que te ahorra traslados con los más chicos. Pero de noche se apaga: los restaurantes cierran temprano y la zona queda desierta y sin vida de barrio. Si buscás salir a cenar y caminar después, no es tu lugar. Si buscás dormir cerca de las atracciones, es imbatible.

Para quedarte donde vive la gente, mirá Marina, Hayes Valley o la Mission. Marina y Cow Hollow son barrios residenciales cerca del Presidio, con cafés y restaurantes de vecinos y buena conexión en colectivo, aunque sin metro. Hayes Valley es chiquito, muy caminable y está al lado del teatro y la ópera. La Mission es la zona más viva de noche, la más soleada de la ciudad y la más barata de las tres, pero es también la que más varía cuadra por cuadra.

Ojo con los costos que no figuran en el precio de la habitación. Casi ningún hotel del centro incluye estacionamiento, y el garaje se cobra por noche aparte, con valores que sorprenden. A eso se le suman los impuestos locales y, en muchos hoteles, un cargo diario adicional por servicios que se abona en el mostrador al salir. Es una de las ciudades con alojamiento más caro de Estados Unidos, así que compará el total final y no la tarifa que aparece primero en el buscador.

Dos jugadas alternativas para bajar el gasto sin perder comodidad. La primera es dormir del otro lado de la bahía, en Oakland o Berkeley, que están conectadas por el BART y quedan a media hora del centro; el alojamiento cuesta bastante menos y ganás una excursión gratis a Berkeley. La segunda es mirar el calendario: cuando hay congresos grandes en el centro de convenciones, la ocupación se dispara y todo sube. Reservá con anticipación si viajás en septiembre y octubre, que es la temporada más buscada.