San Francisco

San Francisco es la otra mitad del circuito clásico de la costa oeste. Si estás armando el viaje con Los Ángeles y Las Vegas, esta es la ciudad donde por fin vas a poder dejar el auto estacionado y caminar. Tiene poco más de 800.000 habitantes metidos en una península de unos 120 kilómetros cuadrados, y esa densidad hace que funcione al revés que el resto de Estados Unidos: las cosas están cerca una de otra, el transporte público sirve de verdad y manejar es más un estorbo que una ventaja. Después de la escala de Los Ángeles, donde todo queda a media hora de auto, el cambio se siente el primer día.

Es la ciudad más europea y más caminable del país, con una salvedad grande: las cuestas son en serio. No es una manera de hablar. Hay calles con pendientes que pasan el 30 por ciento y una cuadra mal elegida te arruina la tarde y las rodillas. El centro y los barrios turísticos entran cómodos en tres o cuatro días bien organizados, pero conviene armar cada recorrido mirando las alturas y no solamente las distancias en el mapa. Todo lo que hay para ver, ordenado por zonas, está en qué hacer en San Francisco.

La postal es el Golden Gate, y se disfruta mucho más cruzándolo que mirándolo de lejos. El puente se inauguró en 1937, mide alrededor de 2.700 metros entre torres y accesos, y tiene vereda peatonal y bicisenda. Se puede cruzar a pie, calculá algo más de una hora ida y vuelta, o en bicicleta hasta Sausalito, del otro lado de la bahía, y volver en ferry sin pedalear de vuelta. Es la actividad que más gente recuerda del viaje entero, y no cuesta más que el alquiler de la bici.

Alcatraz es lo primero que tenés que reservar, antes incluso de cerrar el hotel. La isla tiene un solo operador oficial que sale del Pier 33 y se agota con semanas de anticipación, sobre todo entre junio y septiembre: no es algo que se resuelva al llegar. Si es tu primera vez, la manera más eficiente de ordenar la ciudad el primer día es un free tour por San Francisco, con guía en español y a la gorra, y conviene tener resuelto de antemano el traslado desde el aeropuerto, porque a San Francisco casi siempre se llega con escala y cansado.

La otra mitad de la ciudad son los barrios, y cada uno parece otra ciudad. Chinatown es la más antigua de Norteamérica y arranca a seis cuadras del centro comercial; la Mission es latina, tiene los mejores murales y los mejores burritos; Haight-Ashbury sigue viviendo del verano de 1967; North Beach es el barrio italiano de los poetas beat; el Castro es el barrio gay más simbólico del mundo. Se cruzan caminando o con dos tramos de colectivo, y ahí está la parte de San Francisco que no sale en las postales.

Ojo con el trámite: para entrar a Estados Unidos el argentino necesita visa de turista B1/B2. Argentina no está en el programa de exención de visa, así que el ESTA que usan los europeos no te sirve. La visa se pide con entrevista presencial y el turno se saca por sistema, con esperas que pueden ser de meses según el momento. Traducido a la práctica: el trámite se empieza mucho antes de mirar pasajes, y no es algo que se resuelva en unas semanas. El detalle está más abajo, en información útil.

Y el dato que le arruina el viaje a mucha gente: el verano de San Francisco es frío y gris. Julio y agosto, que son las vacaciones de invierno argentinas y parecen la fecha lógica, son justamente los meses de niebla espesa, viento y máximas que no llegan a los 20 grados. Los mejores meses son septiembre y octubre, cuando la niebla se corre y aparece el sol. Abrigo hace falta todo el año, incluso en pleno enero del hemisferio norte. Los números están en el clima de San Francisco.