San Francisco

Lo primero, y lo más importante: para entrar a Estados Unidos el argentino necesita visa de turista B1/B2. Argentina no forma parte del programa de exención de visa, así que la autorización electrónica ESTA que usan los europeos, los chilenos o los uruguayos no te sirve. Hay que tramitar la visa completa en la embajada o el consulado, con formulario en línea, pago de arancel y entrevista personal. Sin ese sello en el pasaporte no te embarcan, y no hay atajos ni excepciones para turistas.

El turno de la entrevista es la parte que más demora, y puede llevar meses. La espera para conseguir cita varía mucho según la época del año y la demanda del momento, así que el orden correcto es al revés del que hace todo el mundo: primero mirás la disponibilidad de turnos, después comprás el pasaje. Empezá el trámite con muchísima anticipación respecto de la fecha que tenés en la cabeza. La visa se otorga por varios años, así que si ya la tenés vigente de un viaje anterior, ese problema no existe.

Tener la visa no es lo mismo que tener la entrada garantizada. La visa te habilita a presentarte en la frontera; la decisión final la toma el oficial de migraciones del aeropuerto, que te va a preguntar cuánto tiempo te quedás, dónde parás y a qué venís. Llevá a mano la reserva del hotel, el pasaje de vuelta y el itinerario. Es un trámite de un par de minutos si tenés todo claro. El pasaporte tiene que estar vigente y en buen estado, sin hojas sueltas ni la foto despegada.

Plata, propinas e impuestos funcionan distinto que en Argentina. La moneda es el dólar estadounidense y se paga con tarjeta prácticamente en todos lados, incluso montos chicos. El precio que ves en la etiqueta no incluye el impuesto de venta, que se suma recién en la caja, así que todo sale un poco más de lo que decía el cartel. La propina en restaurantes con servicio de mesa es obligatoria en la práctica y va del 18 al 20 por ciento; en bares y taxis se redondea para arriba.

Sobre la situación de calle, conviene hablar claro y sin dramatizar. San Francisco tiene un problema visible de personas en situación de calle y de consumo, concentrado en zonas bien delimitadas: el Tenderloin, algunas cuadras de Market entre la calle 5 y la 7, y los alrededores del Civic Center. Es una postal dura y a veces incómoda, pero no es una zona de asaltos a turistas. La regla práctica es simple: caminá esas cuadras de día, no de madrugada, y rodealas si te sentís mal. Dos calles más allá la ciudad es otra.

El delito más común contra el turista no es el asalto: es el robo de vitrina en autos estacionados. Rompen el vidrio, se llevan lo que ven y se van en segundos, y pasa sobre todo en estacionamientos de miradores, en Twin Peaks, en el Presidio y en los accesos a los parques de la zona. La solución es concreta: no dejes absolutamente nada a la vista, ni un cargador ni un bolso vacío, y no guardes nada en el baúl estando en el lugar, porque te ven guardarlo. Muchos locales dejan la guantera abierta para mostrar que está vacía.

Datos sueltos que conviene tener anotados antes de salir. El huso horario es el del Pacífico: entre cuatro y cinco horas menos que Argentina, según la época del año. La corriente es de 110 voltios con enchufe de patas planas, así que llevá adaptador. El número de emergencias es el 911. El seguro médico de viaje no es opcional en Estados Unidos: una consulta de guardia sin cobertura es carísima. El agua de la canilla es potable y muy buena. Para moverte por la ciudad, mirá cómo llegar a San Francisco y sus transportes.