San Francisco

San Francisco es una base excelente, y es acá donde el auto alquilado por fin tiene sentido. Dentro de la ciudad el auto es un estorbo caro; apenas cruzás los puentes, se vuelve la única manera razonable de moverse. La recomendación práctica es hacer los días urbanos primero, sin auto, y alquilarlo recién para las salidas. El punto de partida de todas estas salidas está en qué hacer en San Francisco.

Sausalito es la excursión más fácil y la que mejor rinde por hora invertida. Es un pueblo de casas sobre el agua del otro lado del puente, con veredas de restaurantes mirando el skyline de San Francisco enfrente. Se llega en ferry desde el Ferry Building o desde Fisherman's Wharf en alrededor de media hora, y la jugada clásica es ir en bicicleta cruzando el Golden Gate y volver en el ferry con la bici arriba. Medio día alcanza y sobra, y la vista de la ciudad desde el agua al volver es de las mejores del viaje.

Muir Woods está a media hora larga en auto y es una experiencia distinta a todo lo demás. Es un bosque de secuoyas costeras protegido desde 1908, con ejemplares de más de setenta metros de alto y varios siglos de antigüedad, en un valle donde la niebla que odiabas en la ciudad de golpe tiene sentido. Un dato clave: para entrar en auto hay que reservar el estacionamiento o el traslado por adelantado, no se puede llegar y estacionar. Por eso mucha gente lo resuelve con la excursión a Muir Woods y Sausalito, que combina las dos cosas en un día.

Napa y Sonoma son los valles de vino y están a poco más de una hora hacia el norte. Napa es el más famoso y el más caro, con bodegas grandes que cobran la degustación y suelen pedir reserva; Sonoma es más rural, más tranquilo y más barato. La cosecha va de agosto a octubre y es la época más linda para ir, aunque también la más ocupada. La advertencia obvia pero importante: los controles de alcoholemia en California son estrictos, así que o hay conductor designado o conviene ir en excursión organizada.

Yosemite es el gran viaje del paisaje, y hay que dimensionarlo bien antes de meterlo en el itinerario. Está a unos 320 kilómetros, entre tres horas y media y cuatro y media de manejo según el acceso y el tránsito. Se puede hacer en el día, pero es una jornada larguísima de arriba de doce horas; si tenés margen, dormir una noche en la zona cambia todo. En temporada alta suele haber sistema de reserva de acceso al parque, así que conviene chequear las condiciones antes de salir. La opción cómoda es la excursión de un día a Yosemite, que resuelve el manejo y los ingresos.

Hacia el sur están Monterey, Carmel y la ruta más linda de Estados Unidos. Monterey queda a unos 190 kilómetros, poco más de dos horas, y tiene un acuario que es de los mejores del mundo y una bahía con lobos marinos y nutrias. Carmel, pegado, es un pueblo de casas de cuento junto a una playa blanca. Entre los dos está el 17-Mile Drive, un camino privado de peaje que bordea la costa. Desde ahí arranca la Ruta 1 hacia Big Sur, con acantilados, el puente Bixby y curvas colgadas sobre el Pacífico.

Y a mano quedan Silicon Valley y un par de escapadas cortas más. Bajando por la 101 o en tren Caltrain llegás a Palo Alto y al campus de Stanford, a Mountain View y al Museo de Historia de la Computación, que es la única visita realmente interesante del valle: las sedes de las empresas son oficinas y no se visitan. Del otro lado de la bahía está Berkeley, con su universidad; al norte, Point Reyes, con playas salvajes y elefantes marinos; y al sur, Half Moon Bay y Santa Cruz, con su parque de diversiones sobre la playa.