Washington DC

El evento que manda en el calendario es el Festival Nacional de los Cerezos en Flor. Ocurre entre fines de marzo y principios de abril, dura unas tres semanas y celebra la floración de los árboles que Japón le regaló a la ciudad en 1912. Hay desfile, festival japonés callejero, fuegos artificiales sobre el río y muchísima gente alrededor del Tidal Basin. La floración plena en sí dura apenas unos días y la fecha exacta se anuncia recién un par de semanas antes, así que quien viaja por eso viaja con algo de riesgo. Todo lo demás para hacer está en qué hacer en Washington DC.

El 4 de julio en Washington es el 4 de julio del país entero. El Día de la Independencia se festeja en el National Mall con desfile por Constitution Avenue, concierto gratuito frente al Capitolio y fuegos artificiales lanzados desde detrás del Monumento a Washington, con el Lincoln Memorial de fondo. Es la postal más norteamericana que existe. La contra es previsible: calor húmedo insoportable, muchísima gente, cortes de calle, controles de seguridad y varias horas de espera para agarrar un lugar en el césped.

El Smithsonian Folklife Festival es el evento gratuito más lindo y el menos conocido. Se arma sobre el propio Mall a fines de junio y principios de julio, dura unos diez días y cada edición se dedica a una o dos culturas invitadas, con música en vivo, cocina, oficios y talleres al aire libre. No se paga entrada, se entra y se sale cuando uno quiere, y es una forma distinta de ver la explanada, ocupada por carpas y gente en vez de por turistas caminando en fila hacia los museos.

Las fechas patrióticas tienen un peso especial acá. El Memorial Day, el último lunes de mayo, arranca con la ceremonia en el cementerio de Arlington, sigue con un concierto en el Capitolio y llena la ciudad de motociclistas veteranos que llegan de todo el país. El Veterans Day, el 11 de noviembre, repite la ceremonia en la Tumba del Soldado Desconocido. Son días de mucha carga emotiva y también de calles cortadas y museos con horarios distintos, así que conviene mirar el calendario antes de armar el itinerario de esos días.

Cada cuatro años hay un evento que da vuelta la ciudad entera: la asunción presidencial, el 20 de enero. Hay desfile por Pennsylvania Avenue, ceremonia en el Capitolio y un despliegue de seguridad que cierra buena parte del centro durante varios días. Los hoteles se agotan con meses de anticipación y las tarifas se multiplican. Si tu viaje cae en enero de un año de asunción, o vas específicamente por eso y reservás con muchísima anticipación, o directamente elegís otra fecha.

Diciembre tiene su propia agenda y es mucho más tranquila. Se enciende el Árbol Nacional de Navidad cerca de la Casa Blanca, con senderos de luces alrededor; el zoológico nacional monta su recorrido de luces nocturno; y el jardín de esculturas de la Galería Nacional abre su pista de patinaje sobre hielo al aire libre. Es la mejor época para hacer museos sin colas, con la ciudad decorada, frío de verdad y precios de hotel bajos. Con chicos, funciona notablemente bien.

Y el resto del año hay una agenda constante que casi nadie planifica y conviene mirar. En junio la ciudad tiene uno de los desfiles del orgullo más grandes del país; en octubre se corre la maratón del Cuerpo de Marines, que pasa por todos los monumentos y corta el tránsito medio domingo; hay festivales de cine, ferias de libros en el Mall y conciertos gratuitos al aire libre durante todo el verano. El Kennedy Center, además, programa un espectáculo gratuito todos los días del año a última hora de la tarde, sin reserva y por orden de llegada.