Washington DC

Washington se ve en tres capas: los monumentos del National Mall, los museos gratis del Smithsonian y los barrios que están alrededor y que casi nadie camina. Si tenés tres días, un día para cada capa funciona perfecto. Para la primera pasada, una visita guiada por Washington te ordena las distancias reales y te evita el error clásico de subestimar el tamaño de la explanada.

El Capitolio se visita gratis, pero hay que reservar. Las visitas guiadas al interior de la cúpula y a la Rotonda no cuestan nada y salen desde el centro de visitantes subterráneo, aunque los cupos se liberan online con anticipación y en primavera se agotan enseguida. Se puede intentar el mismo día en la ventanilla, pero es una lotería. El edificio de la Corte Suprema y la Biblioteca del Congreso están a metros y también son gratuitos: la sala principal de lectura de la Biblioteca, con su techo pintado, es uno de los interiores más lindos del país y casi nadie la tiene en la lista. Un tour por Capitol Hill une los tres en un mismo recorrido y explica cómo funciona el conjunto, algo que se agradece si te interesa la historia de Washington DC.

El Monumento a Washington se sube y la vista es la mejor de la ciudad. Son 169 metros de obelisco con un ascensor que llega al mirador en menos de un minuto, y desde arriba se entiende de una vez el plano de la ciudad: las diagonales, el eje del Mall, la Casa Blanca al norte y el Pentágono del otro lado del río. Las entradas con horario asignado se liberan online y vuelan, aunque cada mañana sale una tanda del día. Si no querés jugarte a esa lotería, conviene resolver de antemano las entradas al Monumento a Washington.

El Museo Nacional del Aire y el Espacio es el que primero se llena y con razón. Ahí están el módulo de comando del Apolo 11, el avión de los hermanos Wright y el Spirit of St. Louis colgando del techo. Viene de una renovación por etapas y hoy pide un pase gratuito con horario que se saca online, así que no aparezcas sin nada. Tiene además un anexo enorme al lado del aeropuerto de Dulles, el Udvar-Hazy, donde están el transbordador Discovery y un avión espía SR-71: la entrada también es gratis, aunque el estacionamiento se paga y llegar sin auto es incómodo.

El de Historia Natural es el mejor plan con chicos y el más sencillo de todos: se entra sin reserva, es gratis y está justo enfrente del anterior. Adentro hay dinosaurios, el elefante africano del hall central, la sala de minerales con el diamante Hope y una colección de insectos vivos. Con nenes chicos, dos horas ahí valen más que cualquier atracción paga de la ciudad. La contracara es que en primavera y en julio se llena hasta el techo, así que entrá apenas abre o después de las tres de la tarde, cuando los contingentes escolares ya se fueron.

El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana es el más difícil de conseguir, aunque también sea gratuito. Es el más nuevo del Mall, el edificio de bronce oscuro que se ve desde lejos, y funciona con pases gratuitos con horario que se agotan apenas se publican. Hay que estar atento al calendario de liberación en el sitio del museo y sacarlos con semanas de anticipación: es el único museo de Washington donde llegar sin plan directamente no funciona. Vale el esfuerzo: el recorrido arranca tres pisos bajo tierra, con la esclavitud, y sube hasta la música y el deporte contemporáneos.

Lo que queda y no hay que saltear. La Galería Nacional de Arte, también gratis, tiene el único Leonardo da Vinci del continente americano y un jardín de esculturas que en invierno se convierte en pista de patinaje. La Casa Blanca no se visita por dentro salvo trámite previo por embajada, así que en la práctica se ve desde afuera: por el norte, desde Lafayette Square sobre Pennsylvania Avenue, se saca la foto clásica; por el sur, desde la Elipse, se ve el jardín. Y Georgetown, con sus casas de ladrillo, el canal y las mesas sobre M Street, es el mejor lugar para terminar el día caminando. Mirá también las fotos de Washington DC.