Santo Domingo

El calendario dominicano tiene fiesta en serio y Santo Domingo es donde todo se corona. Cada pueblo del país arma su propia celebración, su propia comparsa y su propio personaje, pero el desfile grande, el que junta a los mejores grupos de toda la isla, se hace en la capital sobre el Malecón. A eso se le suman la música en la calle durante todo el año, las fechas patrias, las patronales religiosas y una temporada de béisbol que para el país es prácticamente otra fiesta nacional. El calendario está en eventos en Santo Domingo.

El Carnaval ocupa todo febrero y termina con un desfile enorme en la capital. Se celebra domingo tras domingo a lo largo del mes en las distintas ciudades, con máscaras de diablos cojuelos, trajes bordados de colores estridentes, cencerros y vejigas infladas con las que se pega en la cola a quien pase cerca. La cita más famosa es la de La Vega, en el centro del país, pero el desfile nacional reúne a las mejores comparsas en Santo Domingo, sobre el Malecón, en los primeros días de marzo. Es gratis, es multitudinario y se ve desde las gradas o de pie.

Las fechas patrias marcan el año y se viven con mucha intensidad. El 27 de febrero es el Día de la Independencia, que recuerda la separación de Haití en 1844 y que se celebra con desfile militar y actos oficiales; cae justo al final del Carnaval, así que febrero es un mes de fiesta continua. El 16 de agosto es el Día de la Restauración, por la guerra que devolvió la independencia después de la anexión a España. Y el 26 de enero se conmemora el natalicio de Juan Pablo Duarte, el padre de la patria.

Las fiestas religiosas mueven al país entero y conviene tenerlas en el radar. El 21 de enero es el día de la Virgen de la Altagracia, la patrona nacional, con una peregrinación masiva a la basílica de Higüey. El 24 de septiembre es el de la Virgen de las Mercedes. Y la Semana Santa es la semana en la que la capital se vacía porque medio Santo Domingo se va a la playa: muchos comercios, museos y oficinas cierran, las rutas hacia el este se saturan y los hoteles de costa se llenan por completo.

La música tiene sus propios festivales y el merengue es el que manda. Hay un festival dedicado al género que se hace en el Malecón, con escenarios al aire libre y entrada libre, aunque las fechas se movieron bastante de un año a otro, así que hay que confirmarlas cerca del viaje. Lo mismo pasa con los grandes conciertos de música latina, que se arman en estadios y explanadas sin una periodicidad fija. Lo que sí es constante, todos los fines de semana del año, es la música en vivo en las plazas y bares de la Zona Colonial.

Las noches de las ruinas de San Francisco son el mejor plan gratis de la ciudad. Los domingos por la tarde, entre los muros del viejo monasterio del siglo XVI, se arma un baile al aire libre con banda en vivo tocando son, merengue y bachata clásica. Va gente de todas las edades, la mayoría vecinos, se baila en el piso de piedra hasta que cae la noche y no se paga entrada. Es una de esas cosas que no aparece en las guías con la importancia que tiene y que sola justifica quedarse un domingo en la capital.

Y el béisbol, que acá es religión, tiene temporada propia entre octubre y enero. La liga profesional dominicana juega en esos meses y el estadio de la capital es la casa de los dos equipos más grandes del país, cuyos enfrentamientos parten a la ciudad al medio como acá lo hace un superclásico. El ambiente es familiar y muy ruidoso, con música entre entradas, bailarinas, tambores y comida en la tribuna. Aunque no entiendas una regla del juego, ir a un partido es una de las experiencias más auténticas que podés tener en Santo Domingo.