Santo Domingo

Antes de los europeos, la isla se llamaba Quisqueya y Haití y estaba habitada por los taínos. Vivían organizados en cacicazgos, cultivaban yuca y maíz, navegaban en canoas y dejaron pictografías en las cuevas de todo el territorio, muchas de las cuales todavía se pueden ver a poca distancia de la capital. De esa cultura sobreviven en el habla cotidiana palabras como hamaca, huracán, canoa, barbacoa y maíz, que pasaron del taíno al español y del español al mundo entero. Toda la cronología está en la historia de Santo Domingo.

Colón llegó a la isla en su primer viaje, en 1492, y la bautizó La Española. La ciudad se fundó pocos años después, en 1496, a orillas del río Ozama y por iniciativa de Bartolomé Colón, hermano del navegante, sobre la margen este del río. Un huracán la destruyó y el gobernador Nicolás de Ovando la volvió a levantar en 1502 del lado oeste, que es donde está hoy la Zona Colonial. Ese traslado es clave: el trazado en damero que Ovando le dio se convirtió en el modelo urbano que España repitió después en toda América.

Durante la primera mitad del siglo XVI, Santo Domingo fue la capital del Nuevo Mundo. Acá funcionaron la primera Real Audiencia del continente, creada en 1511, la primera catedral, el primer hospital, el primer monasterio y la primera universidad, la de Santo Tomás de Aquino, fundada en 1538. De este puerto salieron las expediciones que llevaron a la conquista de Cuba, de México y de tierra firme. Todo lo que después fue el imperio español en América se organizó primero desde estas calles, que es exactamente lo que hoy se camina en la Zona Colonial.

El declive llegó rápido, cuando el oro de México y Perú corrió el centro de gravedad. La ciudad perdió importancia, la población bajó y quedó expuesta a los ataques. En 1586 el corsario inglés Francis Drake tomó Santo Domingo, la saqueó durante semanas y se fue después de cobrar rescate, dejando iglesias y edificios dañados. Los siglos XVII y XVIII fueron de estancamiento, con la parte occidental de la isla ocupada por los franceses, que terminaron dando origen a Haití, y con la parte española empobrecida y despoblada.

El siglo XIX fue un vaivén constante de banderas. Por el tratado de Basilea de 1795 España cedió la colonia a Francia; después volvió a manos españolas; en 1821 se declaró una independencia efímera que duró semanas; y entre 1822 y 1844 el territorio estuvo bajo dominio haitiano. La independencia definitiva llegó el 27 de febrero de 1844, impulsada por Juan Pablo Duarte, Francisco del Rosario Sánchez y Ramón Matías Mella. Todavía hubo una anexión a España entre 1861 y 1865, revertida por la Guerra de la Restauración.

El siglo XX trajo ocupación extranjera y una dictadura larguísima. Estados Unidos ocupó militarmente el país entre 1916 y 1924. En 1930, el mismo año en que Rafael Leónidas Trujillo tomó el poder, el huracán San Zenón arrasó Santo Domingo y obligó a reconstruirla casi entera. Trujillo gobernó con mano de hierro hasta que lo mataron en 1961 y llegó al extremo de rebautizar la capital con su propio apellido durante veinticinco años. Ese período se explica muy bien en el museo dedicado a la resistencia, en pleno casco antiguo.

La ciudad moderna se terminó de armar en las últimas décadas. Después de la guerra civil de 1965 y de una segunda intervención estadounidense, el país entró en una etapa de estabilidad democrática y de crecimiento apoyado en el turismo. En 1990 la Unesco declaró patrimonio de la humanidad a la Ciudad Colonial, y en 1992 se inauguró el Faro a Colón para los quinientos años de la llegada de Colón, una obra tan monumental como discutida. Hoy la Zona Colonial se sigue restaurando de a poco, con vecinos adentro y sin haberse convertido en un decorado.