Santo Domingo

Santo Domingo tiene una ventaja enorme: está en el medio y desde acá llegás a casi todo en el día. Hacia el este arranca la autovía que conecta con las playas, las islas y los parques nacionales más famosos del país, y hacia el interior están las montañas. Eso te permite usar la capital como base y hacer excursiones de ida y vuelta sin tener que cambiar de hotel cada dos noches. La lista completa con distancias y tiempos está en lugares cerca de Santo Domingo.

Boca Chica es la playa más cercana y la que usa la capital para el fin de semana. Está a unos treinta kilómetros al este, prácticamente al lado del aeropuerto, y tiene una bahía protegida por un arrecife que deja el agua transparente, calma y con poca profundidad durante muchos metros, ideal para chicos. Es popular, ruidosa y muy dominicana, con mesas sobre la arena y pescado frito. Entre semana está tranquila; los domingos se llena. Podés combinarla con las cuevas en el tour por Los Tres Ojos, La Caleta y Boca Chica.

Juan Dolio es la alternativa más tranquila y con mejor infraestructura. Queda un poco más lejos, a unos cincuenta kilómetros de la capital por la misma autovía, y tiene una playa larga de arena clara con hoteles, condominios y restaurantes sobre la costa. Es menos bulliciosa que Boca Chica, con menos vendedores y con un perfil más de descanso que de fiesta. Funciona muy bien como escapada de una o dos noches si querés cortar la ciudad, y también como base alternativa si preferís dormir frente al mar y entrar a Santo Domingo solo por el día.

La Romana y Altos de Chavón son el paseo cultural del este. A unos ciento diez kilómetros de la capital, Altos de Chavón es una recreación de un pueblo mediterráneo del siglo XVI construida sobre un acantilado que domina el río Chavón, con calles de piedra, talleres de artesanos, una iglesia y un anfiteatro griego al aire libre inaugurado en 1982 donde tocaron los más grandes. En el camino queda la Cueva de las Maravillas, con cientos de pictografías taínas: los dos se hacen juntos en la excursión a Altos de Chavón y la Cueva de las Maravillas.

La isla Saona es la excursión de postal y la que casi todo el mundo termina haciendo. Está dentro del Parque Nacional del Este, se llega en catamarán o en lancha rápida desde Bayahibe y tiene playas de arena blanquísima, palmeras inclinadas sobre el agua y una piscina natural en medio del mar donde se hace pie a metros de la costa. Es un día largo saliendo desde la capital, pero es la imagen que uno tiene del Caribe hecha realidad. Se organiza como excursión a la isla Saona desde Santo Domingo.

Los Haitises es lo opuesto a Saona y por eso vale tanto la pena. Es un parque nacional en la bahía de Samaná, con mogotes de piedra caliza cubiertos de vegetación que emergen del agua, manglares que se recorren en bote y cuevas con pictografías y petroglifos taínos en las paredes. Hay muchísimos pájaros y el paisaje no se parece a nada más del país. Es una salida de día completo y de naturaleza, no de playa. Se hace como excursión al Parque Nacional Los Haitises.

Y después están los dos destinos que todo el mundo ya conoce, Bayahibe y Punta Cana. Bayahibe, a unos ciento treinta kilómetros, es un pueblo de pescadores convertido en puerto de salida hacia las islas, con buceo bueno y un ritmo más chico y amable que el de los grandes complejos. Punta Cana está a unos doscientos kilómetros y a dos horas y media por autopista, y es la capital del resort con playas de kilómetros y kilómetros. Lo interesante es que ninguno de los dos está lejos: si estás yendo a cualquiera de ellos, sumar dos noches en Santo Domingo cuesta poquísimo y te cambia el viaje.