Torres del Paine

Puerto Natales es la base obligada y merece más que una noche de paso. Está a orillas del fiordo Última Esperanza, tiene una costanera con vista a los cerros nevados, buenos restaurantes, cervecerías y todas las agencias. Es donde se compra el equipo que falta, se saca efectivo, se contratan las excursiones y se arma toda la logística de los días de parque, y por eso conviene llegar con una tarde libre.

La Cueva del Milodón queda en el camino y se visita en una hora. Es una caverna enorme excavada por el mar hace milenios, con una réplica del perezoso gigante y una explicación clara de la fauna prehistórica de la región. Es la parada natural entre Puerto Natales y el parque.

La navegación a los glaciares Balmaceda y Serrano sale del propio Puerto Natales. Recorre el fiordo entre cerros y colonias de lobos marinos hasta el frente de dos glaciares, y es la mejor alternativa para un día de mal tiempo en el parque. Se hace en el día completo, no requiere ninguna condición física y suele incluir una parada en una estancia para almorzar cordero.

Punta Arenas está a tres horas y es la ciudad grande del extremo sur. Tiene el aeropuerto principal, el Estrecho de Magallanes, cementerio y palacios de la época de la lana y las excursiones a las pingüineras de la isla Magdalena. Vale sumarle un día al viaje en lugar de usarla solo como escala, sobre todo si el vuelo de vuelta sale temprano y hay que dormir ahí igual.

El Calafate, del lado argentino, es la extensión más natural del itinerario. Está a unas cinco horas cruzando por Cerro Castillo y da acceso al glaciar Perito Moreno y a El Chaltén. La combinación de los dos lados de la cordillera es el circuito patagónico clásico y se puede hacer entrando por un país y saliendo por el otro.

Hacia el sur queda Tierra del Fuego y el fin del continente. Desde Punta Arenas se cruza el estrecho en ferry y se llega a Porvenir, y por tierra se puede seguir hasta Ushuaia. Es un tramo largo, de mucho ripio y poca población, y para quien tiene tiempo es de los viajes más memorables que existen.

Y para armar el resto del recorrido por Chile, el nudo aéreo sigue siendo la capital. Prácticamente todas las conexiones pasan por Santiago de Chile, y desde ahí se enlaza con el norte o con la zona de los lagos. Otros destinos de la región en lugares cerca de Torres del Paine.