Nueva Orleans

El trámite de la visa es lo primero que tenés que resolver y hay que arrancarlo con muchísima anticipación. La Argentina no está en el programa de exención de visas de Estados Unidos, así que no alcanza con una autorización electrónica: hace falta la visa de turista B1/B2, que se tramita completando el formulario DS-160 en línea, pagando el arancel consular y sacando turno para entrevista en la embajada de Buenos Aires. Los tiempos de espera para la entrevista varían muchísimo según la época y llegaron a ser de muchos meses, así que empezá antes de comprar los pasajes.

La moneda es el dólar estadounidense y conviene entender cómo funciona el precio que ves escrito. El impuesto a las ventas no viene incluido en la etiqueta: se suma en la caja y en Nueva Orleans anda cerca del diez por ciento, con un recargo adicional en las noches de hotel. Se paga todo con tarjeta, hasta el café, y prácticamente ningún lugar rechaza plástico. Aun así, llevá algunos billetes chicos encima para las propinas, para los músicos callejeros y para los pocos comercios viejos del Quarter que siguen trabajando solo con efectivo.

La propina no es un gesto de agradecimiento, es parte del salario de la persona que te atiende. En un restaurante con mesa se deja entre el quince y el veinte por ciento de la cuenta antes de impuestos, en la barra un dólar o dos por trago, y al que te lleva las valijas al cuarto también. Revisá el ticket antes de firmar, porque en grupos de seis personas o más muchos lugares ya la incluyen y si no mirás la dejás dos veces. Es de las diferencias culturales que más incomodan al argentino y a la que más rápido se acostumbra.

Sobre seguridad hay que ser honesto: Nueva Orleans tiene índices de delito violento altos para los estándares del país. Eso casi nunca toca al visitante que se queda en el corredor turístico, pero conviene aplicar sentido común de ciudad grande. De noche moveté por calles iluminadas y con gente, no cruces solo hacia el norte de la avenida Rampart ni te alejes de Frenchmen por calles oscuras, y si volvés tarde al hotel pedí un auto por aplicación en lugar de caminar veinte cuadras. En Bourbon Street, mochila adelante y billetera en el bolsillo delantero.

Moverse es barato y sencillo si entendés las tres piezas del sistema. Están los tranvías, con la línea histórica de St. Charles, la de Canal Street, la de la costanera y la de Rampart; los colectivos urbanos, que cubren el resto; y las aplicaciones de viajes, que funcionan muy bien a toda hora. Hay pases diarios que salen más a cuenta que pagar viaje por viaje si vas a usar el transporte varias veces en el día. El tranvía es lento y hay que tomárselo como paseo, no como manera eficiente de llegar a un lugar puntual.

Hay reglas locales de alcohol que sorprenden en las dos direcciones y conviene conocerlas. La edad legal para comprar y consumir es veintiuno y te piden documento aunque tengas cuarenta, así que llevá el pasaporte o una copia clara. Pero, a diferencia del resto del país, en el Barrio Francés se puede circular por la vereda con un trago en vaso de plástico, el famoso go cup; lo que está prohibido es el vidrio en la calle. Muchos bares no cierran a horario fijo y el ritmo de la noche es bastante más largo de lo que uno espera.

Y quedan los detalles chicos que evitan dolores de cabeza durante el viaje. La corriente es de 110 voltios con enchufe de patas planas, así que necesitás adaptador, aunque casi todos los cargadores modernos aceptan las dos tensiones. El agua de la canilla es potable y tiene gusto a cloro. El número de emergencias es el 911. En verano hidratate en serio, porque los golpes de calor son frecuentes. Y guardá el recibo del hotel, que a veces suma cargos por servicios que ni usaste. Tenés mapas y datos en la información útil de Nueva Orleans.