Nueva Orleans

El Barrio Francés es el corazón de todo y lo primero que hay que caminar, preferentemente de mañana temprano. Contra lo que sugiere el nombre, casi nada de lo que ves es francés: dos incendios enormes, en 1788 y 1794, arrasaron la ciudad colonial y los españoles la reconstruyeron con ladrillo, patios internos, tejas y esos balcones de hierro forjado que salen en todas las fotos. El centro es la plaza Jackson, con la catedral de San Luis al fondo, el Cabildo y el Presbiterio a los costados. Una visita guiada por el Barrio Francés te ordena el mapa en un par de horas.

Hay dos calles de música en vivo y no son intercambiables, así que elegí bien según lo que quieras. Bourbon Street es la de los cartelitos de neón, los tragos gigantes de plástico y la música a todo volumen: divertida un rato, agotadora después, y bastante lejos del jazz. Frenchmen Street, en el barrio Marigny, a cinco cuadras del límite del Quarter, es donde va la gente de la ciudad, con salas chicas pegadas una a la otra. Y está Preservation Hall, un galpón sin aire acondicionado ni bebidas donde se toca jazz tradicional en tandas cortas. El tour nocturno del jazz resuelve la logística de una noche.

Los cementerios son una visita rara y muy de acá, porque las tumbas están todas sobre el nivel del suelo. Con la napa freática tan alta, enterrar bajo tierra nunca funcionó, así que se construyeron mausoleos de mampostería alineados como cuadras, y por eso les dicen ciudades de los muertos. El más antiguo es el Cementerio de San Luis número uno, de 1789, donde está la tumba atribuida a Marie Laveau, la figura central del vudú local. Ojo con un detalle: hace años que no se entra por libre, solo con guía habilitado o siendo familiar. La visita guiada por el cementerio de San Luis es la manera de entrar.

El Garden District es la otra cara de la ciudad y se llega en el tranvía más antiguo del mundo todavía en servicio. La línea de la avenida St. Charles funciona desde 1835, los vagones verdes son de madera y traquetean bajo un túnel de robles enormes. El barrio lo levantaron los estadounidenses que llegaron después de 1803 y que no eran bienvenidos entre los criollos del Quarter, así que construyeron sus mansiones aparte, con jardín adelante. A una cuadra corre Magazine Street, casi diez kilómetros de locales, librerías y cafés. La visita guiada por Garden District te cuenta quién vivió en cada casa.

Si tenés que elegir un solo museo, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial se lleva el voto sin discusión. Está en el Warehouse District, ocupa varios pabellones conectados y se le van cuatro o cinco horas a cualquiera sin darse cuenta, entre los aviones colgados, los testimonios filmados y la reconstrucción del desembarco. Después, según el interés, están el Museo de Arte de Nueva Orleans en el City Park, con su jardín de esculturas al aire libre, la Historic New Orleans Collection en la calle Royal, el Museo del Jazz en la vieja Casa de la Moneda y el Backstreet Cultural Museum, en Tremé, dedicado a los indios del Mardi Gras.

El río merece por lo menos un rato, aunque desde la ciudad casi no se lo ve por culpa de los diques. La manera clásica de asomarse es subir a uno de los vapores de rueda de paletas que salen del muelle junto a la plaza Jackson y bajan hasta el campo de batalla de Chalmette, con la ciudad, el puerto y los puentes desfilando por la borda. Si preferís tierra firme, el Crescent Park, en Bywater, es un paseo largo sobre la orilla que casi ningún turista pisa. El paseo en barco con música en directo junta las dos cosas que la ciudad hace mejor.

Y queda Tremé, que es el barrio que más te explica de dónde salió todo y el que menos gente incluye en el itinerario. Está cruzando la avenida Rampart desde el Quarter, es uno de los barrios afroamericanos libres más antiguos de Estados Unidos y ahí adentro está la plaza Congo. Los domingos, entre fines de agosto y junio, salen las second lines, desfiles de barrio organizados por los clubes de ayuda mutua, con banda de bronces caminando y el vecindario detrás. No tienen horario turístico ni entrada, se averigua la ruta de esa semana y se va. Armá el resto mirando qué hacer en Nueva Orleans.