Chicago

Chicago está en el medio del Medio Oeste y eso significa que alrededor hay poca montaña y mucha llanura, pero también que se llega rápido a cosas muy distintas entre sí: dunas sobre un lago inmenso, ciudades cerveceras, pueblos de historia presidencial y capitales industriales en plena reinvención. Casi todo se resuelve con tren regional o con un auto alquilado por el día. Las opciones ordenadas por distancia están en lugares cerca de Chicago.

Oak Park es la escapada más corta y la que más rinde por hora invertida. Es un suburbio a unos quince kilómetros al oeste, se llega en media hora con la Línea Verde o el tren regional, y ahí vivió y trabajó Frank Lloyd Wright durante veinte años. En pocas cuadras se concentra la mayor cantidad de obras suyas del mundo, incluida su propia casa y estudio, más el Unity Temple, y se recorre caminando en una mañana. Para el que se enganchó con la arquitectura en el paseo del río, es la continuación natural. De paso, ahí nació Ernest Hemingway.

Las dunas de Indiana sorprenden a todo el mundo. El Indiana Dunes National Park está a unos ochenta kilómetros hacia el sureste, en la otra punta del lago, y son kilómetros de médanos de arena de hasta sesenta metros, playa abierta y bosque, con el skyline de Chicago recortado a lo lejos sobre el agua en los días claros. Se llega en el tren South Shore Line sin necesidad de auto, en poco más de una hora. Es un día de playa y caminata que ningún argentino espera encontrar acá.

Milwaukee es la salida de ciudad más fácil. Está a unos ciento cincuenta kilómetros al norte, en Wisconsin, y el tren la deja en alrededor de una hora y media. Es la capital cervecera de Estados Unidos, con cervecerías históricas que se visitan, un centro chico y caminable sobre el lago y el Milwaukee Art Museum de Santiago Calatrava, cuyo techo móvil se abre y se cierra como un ala gigante varias veces al día. Se hace en el día tranquilamente y se vuelve a dormir a Chicago.

Springfield es el viaje para entender a Estados Unidos por dentro. La capital de Illinois queda a unos trescientos veinte kilómetros al suroeste, unas tres horas y media en auto o algo similar en tren, y es la ciudad donde Abraham Lincoln vivió, ejerció de abogado y construyó su carrera política antes de la presidencia. Están su casa, el edificio del capitolio viejo donde dio el discurso de la casa dividida, su tumba y un museo presidencial moderno y muy bien armado. Conviene hacerlo con noche de por medio y no como ida y vuelta a las corridas.

Detroit y Mineápolis son ya viajes con noche incluida. Detroit está a unos cuatrocientos cincuenta kilómetros al este, es la ciudad del automóvil y de la Motown, y hoy es uno de los casos de reinvención urbana más interesantes del país, con arquitectura art déco espectacular y barrios enteros resurgiendo. Mineápolis queda bastante más lejos, unos seiscientos sesenta kilómetros al noroeste, y suma una escena cultural fuerte, lagos por todos lados y el enorme centro comercial de Bloomington. A las dos se llega en un vuelo corto si el tiempo apremia.

Y queda el salto largo: las cataratas del Niágara. Están a más de ochocientos kilómetros al este y no son una excursión de un día desde Chicago, aunque muchísima gente las encadena en el mismo viaje. Lo lógico es volar a Buffalo y manejar la última hora, o incorporarlas si venís bajando desde Toronto. Si al final el día extra no da para salir de la ciudad, la mejor manera de usarlo es quedarse arriba: la visita guiada por Chicago con subida a los miradores junta la caminata por el centro con los observatorios en una sola salida, y cierra el viaje con la ciudad entera a los pies.