Samaná

El evento más importante del año en Samaná no es una fiesta patronal sino la llegada de las ballenas. Entre mediados de enero y mediados de marzo la península entra en su propio calendario: abren negocios que estuvieron cerrados, se suman lanchas y guías, hay charlas y actividades de divulgación sobre las jorobadas y el pueblo vive en función del mar. Si querés vivir Samaná en su punto más alto de energía, ese es el momento, con la desventaja obvia de que es cuando todo cuesta más.

El Carnaval dominicano ocupa todos los domingos de febrero y es una fiesta de calle en serio. Comparsas, máscaras con cuernos y dientes, trajes cargados de espejos y los diablos cojuelos persiguiendo a la gente con vejigas infladas para pegarles en la espalda, que es parte del juego. El cierre grande coincide con el 27 de febrero, Día de la Independencia, con desfile y fiesta en todo el país. Es ruidoso, colorido y muy físico: si vas con chicos, mirá desde un costado.

La Semana Santa es la semana en que el país entero se mueve a la costa. Los dominicanos viajan en masa a las playas, las rutas se llenan, los alojamientos se agotan y hay operativos especiales de seguridad en los balnearios. Es un espectáculo social interesante y una pésima semana para buscar tranquilidad o improvisar reserva. Si tu viaje cae en esas fechas, dejá todo cerrado con anticipación y asumí que playa Rincón y Las Terrenas van a estar bastante más pobladas de lo normal.

Las fiestas patronales de Santa Bárbara son la celebración propia del pueblo, a principios de diciembre. Hay misas, procesión, música en vivo, puestos de comida y baile en la calle durante varios días, con una mezcla de devoción católica y fiesta popular que es muy dominicana. Es una buena ventana para ver el pueblo funcionando para sí mismo y no para el turismo, porque diciembre no es todavía plena temporada de ballenas y hay mucha menos gente de afuera dando vueltas.

El calendario nacional agrega varias fechas que te pueden cambiar el día. El 21 de enero es el Día de la Altagracia, patrona del país; el 27 de febrero, la Independencia; el 16 de agosto, la Restauración; y el 24 de septiembre, la Virgen de las Mercedes. En esos días muchos comercios y oficinas cierran, aunque lo turístico sigue funcionando. Navidad y fin de año son fiestas familiares muy fuertes, con reuniones larguísimas y música a todo volumen hasta la madrugada.

La banda sonora permanente son el merengue y la bachata, y en Samaná hay algo más. La comunidad descendiente de los afroamericanos que llegaron en el siglo diecinueve conservó cantos religiosos en inglés y tradiciones de tambor y baile propias de la península, que aparecen en celebraciones comunitarias y en encuentros culturales. No es un espectáculo armado para turistas ni tiene horario fijo, así que si te toca presenciarlo es por casualidad y vale la pena quedarse a mirar.

Un par de reglas prácticas sobre fechas. Verificá antes de comprar si tu viaje coincide con Semana Santa, Carnaval o temporada de ballenas, porque las tres inflan precios y agotan disponibilidad. Tené en cuenta que en feriados nacionales algunas oficinas públicas y bancos no atienden. Y si vas en fecha de fiesta patronal, reservá el alojamiento en el pueblo con tiempo. El calendario actualizado está en eventos en Samaná.